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Les dépisteurs et les équipes de la LNH ont ouvert les yeux grands lorsque la Suisse a égalé la Russie 4-4 avant de remporter la médaille de bronze lors du Championnat européen (des moins de 18 ans) en 1997.

La Suisse a fait un autre pas de géant lorsqu'elle a battu la République tchèque en prolongation pour remporter la médaille de bronze du Championnat mondial de hockey junior de l'IIHF 1998 en Finlande.

En 1991, la fédération suisse a mis en place un programme national comportant cinq étapes, semblable au Programme d'excellence du Canada. Ce programme commence avec l'équipe des moins de 16 ans et s'étend jusqu'aux moins de 20 ans. Grâce à ce programme, la performance de la Suisse sur la scène internationale s'est nettement améliorée.

Le programme national junior suisse profite aussi des ressources financières considérables de sa fédération de hockey sur glace. Peu de pays ont des sommes aussi importantes à consacrer à l'entraînement. Ces ressources ont permis l'arrivée d'entraîneurs du Canada, de la Suède et de la République tchèque et la mise en œuvre d'un programme plus universel de développement du hockey.

Les Suisses ont pris peu de vacances cet été, tenant leur premier camp d'entraînement sous la direction de l'entraîneur-chef pour la saison 2002-2003, Jakob Kolliker, à Davos, du 25 au 28 juin. Jakob Kolliker, ancienne vedette de la Ligue suisse et de l'équipe nationale suisse pendant plusieurs années, bâtit son alignement pour 2003 en commençant à la ligne des buts.

Tobias Stephan, deuxième choix au repêchage (34e au total) des Stars de Dallas en 2002, sera devant le filet des Suisses. Le gardien de 6 pieds 3 pouces, 180 livres, qui possède d'excellents réflexes, a cumulé une moyenne respectable de buts alloués de 2,73 lors du Championnat mondial des moins de 18 ans.

Tobias Stephan est reconnu comme le meilleur gardien suisse depuis David Aebischer, maintenant gardien substitut avec l'Avalanche du Colorado. À la suite de son transfert du club Chur aux Flyers de Kloten, Tobias pourra profiter d'un excellent entraîneur du nom de Vladimir Yurzinov, ancien entraîneur-chef de l'équipe olympique russe, alors qu'il se prépare pour la LNH.

Les défenseurs Beat Forster, quatrième choix au repêchage (78e au total) des Coyotes de Phœnix en 2001, et Severin Blindebacher, dont Phœnix détient aussi les droits, sont tous deux de retour.

L'espoir de Pittsburgh et ailier droit, Patrik Bartschi, a terminé troisième de son équipe l'an dernier au chapitre des points avec deux buts et quatre points en sept matchs alors qu'il avait 17 ans.

Le centre Emmanuel Peter, repêché par les Flames de Calgary en 2002, et l'ailier Raffaele Sannitz, qui appartient aux Blue Jackets de Columbus, sont les autres joueurs suisses à surveiller.

Kevin Romy a été le meilleur joueur de la Suisse au Championnat mondial des moins de 18 ans 2002, cumulant une fiche impressionnante de neuf buts et 14 points en huit matchs à l'âge de 16 ans. Il sera sûrement repêché parmi les premiers lors du repêchage d'entrée de la LNH en 2003.

Lorsqu'elle a perdu 5-1 contre la Finlande dans le match pour la médaille de bronze du CMHJ 2002, la Suisse comptait 15 joueurs qui avaient remporté une médaille d'argent au Championnat mondial des moins de 18 ans en 2001. La plupart d'entre eux seront à Halifax. Une telle continuité est clairement un avantage.

Les Suisses ne viennent plus simplement au tournoi mondial de hockey junior pour l'expérience ; ils ont une médaille en tête.