Pour Callie Dach, jouer au hockey sur la patinoire extérieure était un rite de passage. Cette semaine, elle a l’occasion de poursuivre une autre tradition familiale, soit celle du hockey de haut niveau, elle qui tentera de remporter la Coupe Esso avec son équipe, les Jr. Oilers d’Edmonton, à Vernon, en Colombie-Britannique.

« C’est une expérience formidable, d’autant plus que j’ai la chance de la vivre avec mes coéquipières », exprime l’arrière de 17 ans.

La joueuse de 5 pi 9 po originaire de Fort Saskatchewan est la sœur cadette de Kirby et Colton Dach, qui ont tous deux porté l’unifolié au Championnat mondial junior de l’IIHF. Kirby évolue maintenant avec les Canadiens de Montréal, tandis que Colton – un espoir des Blackhawks de Chicago – a passé la saison au sein des IceHogs de Rockford dans la Ligue américaine de hockey (AHL).

Le hockey a toujours été un élément rassembleur pour Callie et ses frères. Les trois ne sauraient compter les heures passées sur la patinoire extérieure, que ce soit dans leur cour arrière ou sur le lac.

« Le hockey m’aide à me rapprocher de mes frères, ça nous unit. J’aime bien avoir ça en commun avec eux. Leur réussite a été une grande source de fierté pour ma famille et moi. Quel bonheur de savoir qu’ils ont réalisé leur rêve, après tous ces efforts. »

Callie s’est mise à jouer au hockey organisé dès l’âge de cinq ans. Comme bien des enfants qui ne sont pas les aînés, elle voulait faire comme ses grands frères.

« En allant toujours à la patinoire et en les observant, j’ai eu envie de suivre leurs traces, de devenir aussi bonne qu’eux ou presque et de me mesurer à eux à chaque occasion. »

Dale et Hillary Dach se réjouissent de ce que vivent leurs enfants grâce au hockey. Mais au-delà des succès individuels, les deux soulignent tout le bien que le sport a apporté dans la vie de chacun et chacune.

« C’est le sentiment d’appartenir à un groupe, de travailler collectivement à l’atteinte d’un but commun, décrit Dale. Les réalisations, les hauts et les bas… Ce sont des expériences formatrices qui nous enseignent à gérer le succès, mais aussi à composer avec l’adversité. Le hockey a permis à nos enfants de rencontrer bien des gens. J’ai joué aussi durant ma jeunesse, et je sais que certaines rencontres que l’on fait en cours de route sont pour la vie. Aucun doute, ce sport a été marquant dans mon parcours et dans celui de notre famille. »

Les Jr. Oilers d’Edmonton sont de retour à la Coupe Esso après dix ans d’absence ou presque, elles qui ont déjà remporté trois médailles de bronze lorsqu’elles portaient le nom du Thunder. Fortes d’une fiche de 21-7-2, Dach et ses coéquipières ont conclu la saison au deuxième rang de la Ligue de hockey féminin de l’Alberta (AFHL), notamment grâce aux prouesses de leurs gardiennes.

« On forme un groupe très bien équilibré, et les filles sont là pour les bonnes raisons, reprend Callie. On sent l’engagement, la conviction de chacune. La culture et l’identité de l’équipe y sont pour beaucoup, c’est certain. Un lien spécial nous unit. Le hockey est une sorte d’exutoire pour moi, et je me considère chanceuse de faire partie de cette équipe. C’est ma deuxième famille, en quelque sorte. »

Les parents de Callie feront le voyage de neuf heures jusqu’à Vernon pour encourager les Jr. Oilers et espèrent voir l’équipe réussir après tous les efforts que leur fille a consacrés.

« Nous sommes si fiers de Callie, poursuit Dale. Nous avons hâte de la voir à l’œuvre, elle et son équipe, à la Coupe Esso. Les occasions comme celle-là sont rares. Bien des familles n’auront jamais la chance de vivre ça. Il s’agit d’apprécier chaque moment et d’en profiter au maximum, sans oublier de s’amuser. »

Il faut dire que la mère et le père de famille ont l’habitude de la compétition, les deux ayant fait du sport compétitif durant leur jeunesse. Dale jouait au hockey, tandis que Hillary était skieuse. En exposant leurs enfants au sport, le but n’était pas forcément de les faire atteindre les plus hauts sommets, mais plutôt de développer leur éthique de travail.

« Nous avons toujours enseigné à nos enfants l’importance de donner le meilleur de soi-même, autant dans le sport qu’à l’école ou au travail », soutient Dale.

Voilà une leçon que Callie s’est assurée d’appliquer au fil des ans afin de parfaire ses habiletés. Elle estime d’ailleurs avoir fait de bons progrès autant à l’offensive qu’à la défensive.

« Ma force, c’est mon jeu défensif. J’aime bien aller récupérer la rondelle dans les coins de la patinoire et effectuer des sorties de zone. À l’offensive, je dirais que mon tir est ma meilleure qualité. »

Callie s’est engagée auprès du Northern Alberta Institute of Technology en vue de la saison prochaine, et sa famille sera là pour l’appuyer dans cette nouvelle étape.

« Nous savons à quel point elle est déterminée, conclut Dale. Nous sommes très fiers d’elle et avons bien hâte de voir ce que lui réserve l’avenir. »