Il y a 40 ans, Cliff Ronning, qui a par la suite connu une longue carrière
dans la LNH, a mené le Burnaby Winter Club à une victoire de 3-1 sur les
Gouverneurs de Ste-Foy et leur gardien de but Patrick Roy, aujourd’hui
membre du Temple de la renommée, pour donner à la Colombie-Britannique son
seul et unique titre au Championnat national masculin des clubs de M18 du
Canada.
Les North East Chiefs de Vancouver espèrent remédier à cette disette à
Okotoks en cette première participation à la Coupe TELUS.
Les Chiefs ont d’ailleurs déjà mis fin à une autre séquence de la province,
quoique moins longue cette fois. En l’emportant sur les Buffaloes de
Calgary au championnat régional du Pacifique, ils sont devenus la première
équipe de Colombie-Britannique à battre les champions de l’Alberta depuis
que les Rockets de l’Okanagan – sous l’impulsion du capitaine Tyson Jost,
aujourd’hui hockeyeur professionnel dans la LNH – se sont qualifiés pour
l’édition 2014 de la Coupe TELUS.
Les Chiefs méritent leur titre de champions du Pacifique. Ils ont terminé
au sommet de la Ligue de hockey élite de la C.-B. (BCEHL) en saison
régulière avec seulement quatre défaites en temps réglementaire sur 35
matchs, et ils n’ont essuyé qu’un unique revers en ronde éliminatoire pour
remporter le titre de la BCEHL.
Vancouver, qui accueillait les Buffaloes (septuples champions dans la
région du Pacifique) pour la finale régionale, a tiré de l’arrière au début
de la série deux de trois, Calgary l’ayant emporté de justesse 3-2 en
prolongation au premier match.
Matteo Pero a sauvé la saison des Chiefs en marquant le filet gagnant en
prolongation au match no 2 après que les Buffaloes eurent effacé
un déficit de trois buts, et le tir de Matthew Wise en deuxième période a
été décisif dans un duel âprement disputé au match ultime, remporté par un
score de 2-1 par Vancouver, qui a ainsi confirmé son billet pour Okotoks.
« On a connu une année en dents de scie », résume Greg Harding, directeur
général des Chiefs. « Nous avons eu beaucoup de succès, mais aussi des
séquences plus difficiles et des blessures qui nous ont fait reculer un
peu. Mais nous n’avons jamais quitté des yeux notre objectif, réaliste, de
gagner le titre de la ligue.
« Ce n’est pas évident de passer au travers du championnat régional et de
battre la compétition en provenance de l’Alberta. Une fois que nous y
sommes arrivés, nous nous attendions à gagner, mais c’est quand même un
petit choc quand ça se concrétise. »
Quelle a été la clé pour les Chiefs, selon l’entraîneur-chef Jamie Jackson?
Au lendemain d’une saison perdue en raison de la pandémie de COVID-19,
l’essentiel était de retourner sur la glace. Les résultats viendraient
naturellement.
« Nos joueurs n’y pensaient pas vraiment, surtout après ces deux dernières
années pendant lesquelles les éliminatoires ont été annulées, affirme
Jackson. Ce sera nouveau pour tout le monde.
« Au fond de moi, j’ai toujours voulu participer à la Coupe TELUS, mais je
crois que pour les joueurs, ce sera quelque chose de complètement nouveau.
»
Vancouver amorce son tournoi à la
Coupe TELUS
contre les champions de la région du Québec, les Cantonniers de Magog, le
16 mai.
PARCOURS VERS OKOTOKS
Ligue de hockey élite de la Colombie-Britannique
Quart de finale : ont battu les North Island Silvertips 2-0 (10-3, 6-2)
Demi-finale : ont battu les Canadians de Greater Vancouver 2-1 (2-4, 4-3,
4-2)
Finale : ont battu les North West Hawks de Vancouver 2-0 (3-2, 4-2)
Région du Pacifique
Championnat : ont battu les Buffaloes de Calgary 2-1 (2-3 PROL., 4-3 PROL.,
2-1)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche : 26-4-1-5 (1ers de la BCEHL)
Buts pour : 161
Buts contre : 104
Plus longue série de victoires : 10 (24 oct.-11 déc.)
Trois meilleurs pointeurs :
- Tomis Marinkovic – 21B, 19A, 40P (8e de la BCEHL)
- Andrew Casellato – 17B, 19A, 36P (15e de la BCEHL)
- Theo Kochan – 15B, 17A, 32P (20e de la BCEHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 8-2
Buts pour : 41
Buts contre : 25
Trois meilleurs pointeurs :
- Dryden Kuramoto – 5B, 10A, 15P
- Andrew Casellato – 4B, 5A, 9P
- Tomis Marinkovic – 1B, 8A, 9P
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
Première participation
JOUEURS À SURVEILLER
DRYDEN KURAMOTO... Grande intelligence à l’offensive... Meilleur pointeur en ronde éliminatoire... Gagnant de la WHL Cup 2021 avec Équipe C.-B.
TOMIS MARINKOVIC... Capitaine de l’équipe... 1,25 point par match... Tireur gaucher de 6’3” et 185 lb
JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA WHL
Dryden Kuramoto – Calgary – 2021 (6e ronde, 124e au
total)
Tait Humphries – Saskatoon – 2020 (8e ronde, 165e au
total)