Les Bandits de Brooks ont maintenu le meilleur pourcentage de victoires en saison régulière parmi les cinq équipes participant à la Coupe RBC 2016 et ont connu le parcours le plus impressionnant en séries éliminatoires, mais ils seront la seule formation à Lloydminster (à l’exception de l’équipe hôte des Bobcats) sans titre régional.

Brooks a obtenu la deuxième qualification de la région de l’Ouest au Championnat national junior A après avoir subi un revers face aux Warriors de West Kelowna en finale de la Coupe de l’Ouest canadien, sa seule défaite des séries éliminatoires en temps réglementaire.

Mais les Bandits ont quelque chose qu’aucune autre équipe présente dans la ville frontalière de Lloydminster ne peut se vanter d’avoir : un titre national.

Il y a trois ans, Brooks a remporté la Coupe RBC en battant les Western Capitals, le club hôte, à Summerside, Î.-P.-É., devenant la huitième formation de la Ligue de hockey junior de l’Alberta à gagner le championnat national.

Maintenant, elle a fait le trajet de 439 kilomètres au nord vers Lloydminster en quête d’un deuxième titre.

Les Bandits ont terminé la saison régulière parmi les neuf seules équipes du Canada à avoir subi moins de 10 revers en temps réglementaire et leurs 49 victoires les placent au deuxième rang de l’histoire de l’équipe, derrière seulement l’équipe de l’édition 2012-2013, qui avait remporté la Coupe RBC.

Mais un dossier de 49-9-2 n’a pas suffi pour terminer en tête de l’AJHL; Brooks a terminé seulement deux points derrière les Saints de Spruce Grove, qui ont gagné le trophée Dave-Duchak, remis aux champions de la saison régulière, pour la sixième fois en huit ans.

Cependant, l’offensive des Bandits a été de loin la meilleure. Brooks a compté 306 buts en 60 parties (sa moyenne de 5,1 buts par match lui a valu le sixième meilleur rang du pays) et son différentiel de buts de +171 lui a permis de devancer les Saints par 31.

L’équipe a bien réparti sa production offensive, alors que cinq joueurs ont terminé parmi les 20 meilleurs pointeurs de l’AJHL; Dylan McCrory a mené la charge avec 70 points, au sixième rang de la ligue, alors que Jared Cockrell (68), Ty Mappin (67), Derek Lodermeier (60) et Jeff Malott (60) ont également atteint le plateau des 60 points.

Et même si Spruce Grove a eu la meilleure défensive de l’AJHL, accordant 12 buts de moins que Brooks, les Bandits avaient les deux meilleurs hommes masqués du circuit; Josh Davies, qui a joué la majorité des minutes jusqu’à la fin décembre, a dominé l’AJHL avec une moyenne de buts alloués de 2,18 en 39 matchs, tout juste devant le vétéran gardien de but Garret Hughson, qui a présenté une fiche de 2,23 en 17 rencontres, après avoir été acquis des Bandits au début du mois de janvier.

Les Bandits ont semblé prendre leur rythme de croisière à la fin novembre. Avec un dossier plus que respectable de 19-6-2 en date du 28 novembre, Brooks a accumulé 17 victoires de suite et gagné 28 fois en 29 matchs jusqu’à la fin février.

Et cette lancée n’a pas cessé avec la fin de la saison régulière; après une pause de 13 jours en raison d’un laissez-passer en deuxième ronde des séries éliminatoires, obtenu grâce à leur championnat de la division Sud, les Bandits ont littéralement dominé les Eagles de Canmore en demi-finale de la division, n’accordant que deux buts (les deux au match n^o 3) dans un balayage en quatre parties.

Ils ont poussé leur séquence de victoires en séries à huit dans une correction infligée à Camrose en finale de la division Sud, dominant les Kodiaks 22-4 en quatre matchs, ce qui mettait la table pour une finale contre Spruce Grove, que tous attendaient.

Les Bandits et les Saints n’ont pas déçu, ayant besoin d’une prolongation dans chacun des trois premiers duels; Jesse Pereira et Parker Foo ont joué les héros en prolongation, dans les matchs n^os 1 et 3 respectivement, alors que Spruce Grove a infligé un premier revers aux Bandits en séries éliminatoires dans un gain en deuxième période de prolongation au deuxième match.

Brooks a pris le contrôle de la série avec une victoire de 4-2 au cinquième duel et obtenu son deuxième championnat de l’AJHL sur la route au sixième match, empêchant du coup les Saints de gagner un troisième titre de ligue consécutif.

Le prochain arrêt était Estevan, Sask., pour la Coupe de l’Ouest canadien, où les Bandits sont devenus la première équipe en quatre ans d’histoire du tournoi à remporter ses quatre matchs de la ronde préliminaire. Ils ont ainsi confirmé leur place au match de championnat.

À un gain d’une participation à la Coupe RBC, les Bandits ont pris un retard hâtif de trois buts contre les Warriors et n’ont pu combler l’écart, s’inclinant 6-0, ce qui les reléguait au match de qualification de la « deuxième chance » contre les champions nationaux en titre, les Terriers de Portage.

Brooks n’allait pas baisser pavillon une deuxième fois, obtenant des buts de Malott et Josh McKechney pour coiffer les Terriers 2-1 au fil d’arrivée et obtenir son billet pour Lloydminster en tant que deuxième représentant de la région de l’Ouest – le même chemin qu’il avait pris en 2013 pour gagner la Coupe RBC.

Avec les Bobcats, qui sont les hôtes du tournoi, il s’agit de la première fois, depuis l’apparition de l’équipe hôte en 1985, que deux formations de l’AJHL participent au championnat national.

LEUR PARCOURS VERS LLOYDMINSTER

Ligue de hockey junior de l’Alberta
Quart de finale : ont battu Canmore 4-0 (8-0, 4-0, 6-2, 5-0)
Demi-finale : ont battu Camrose 4-0 (4-1, 4-0, 9-2, 5-1)
Championnat de l’AJHL : ont battu Spruce Grove 4-1 (3-2 PROL., 2-3 2PROL., 2-1 PROL., 4-2, 4-1)

Coupe de l’Ouest canadien
Tournoi à la ronde : première place – 4-0 (ont battu West Kelowna 4-2, ont battu Melfort 3-0, ont battu Portage 9-3, ont battu Estevan 6-4)
Championnat : ont perdu contre West Kelowna 6-0
Qualification à la Coupe RBC : ont battu Portage 2-1

SAISON RÉGULIÈRE

Fiche : 49-9-2 (2^es de l’AJHL)
Buts pour : 306 (1^ers de l’AJHL)
Buts contre : 135 (2^es de l’AJHL)
Avantage numérique : 78 en 341 (22,9 % – 4^es de l’AJHL)
Désavantage numérique : 252 en 298 (84,6 % – 5^es de l’AJHL)
Plus longue séquence de victoires : 17 (28 nov.-22 janv.)
Trois meilleurs pointeurs :
Dylan McCrory (24B 46A 70P – 6^es de l’AJHL)
Jared Cockrell (36B 32A 68P – 8^es de l’AJHL)
Ty Mappin (17B 50A 67P – 12^es de l’AJHL)

ÉLIMINATOIRES

Fiche : 17-2
Buts pour : 84
Buts contre : 31
Avantage numérique : 26 en 108 (24,1 %)
Désavantage numérique : 93 en 108 (92,1 %)
Trois meilleurs pointeurs :
Derek Lodermeier (7B 19A 26P)
Dylan McCrory (11B 8A 19P)
Cale Makar (4B 15A 19P)

HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL JUNIOR A

2013 – Bandits de Brooks | champions nationaux | 27 BP 14 BC

CLASSEMENT NATIONAL DE LA LHJC – SEMAINE PAR SEMAINE

1^er sept. (présaison) – non classés
29 sept. – non classés
5 oct. – non classés
12 oct. – non classés
19 oct. – non classés
26 oct. – non classés
9 nov. – mention honorable
16 nov. – mention honorable
23 nov. – mention honorable
30 nov. – 17^es
7 déc. – 13^es
14 déc. – 12^es
21 déc. – 7^es
4 janv. – 7^es
11 janv. – 5^es
18 janv. – 5^es
25 janv. – 6^es
1^er févr. – 6^es
8 févr. – 6^es
15 févr. – 5^es
22 févr. – 5^es
29 févr. – 8^es
7 mars – 8^es

ENGAGEMENTS

Shane Bear – Université du Massachusetts à Amherst (2016-2017)
Jared Cockrell – Université Colgate (2016-2017)
Parker Foo – Collège Union (2016-2017)
Jarrod Gourley – Université Arizona State (2018-2019)
Derek Lodermeier – Université du Vermont (2016-2017)
Cale Makar – Université du Massachusetts à Amherst (2017-2018)
Jeff Malott – Université Cornell (2016-2017)
Charlie Marchand – Université Bentley (2017-2018)
Dylan McCrory – Université Bemidji State (2016-2017)
Jared McKechney – Université Colgate (2017-2018)
Logan Mick – Université Quinnipiac (2016-2017)
Kyler Nachtigall – Université du Massachusetts à Amherst (2016-2017)
Joe O’Connor – Université Quinnipiac (2016-2017)
Jesse Pereira – Collège Canisius (2016-2017)
Tristan Thompson – Université de l’Alaska à Fairbanks (2016-2017)
Austin Wright – Rochester Institute of Technology (2016-2017)