Être officiel tout en travaillant à temps plein, ce n’est déjà pas évident à concilier. Ajoutez des études à la maîtrise à temps plein dans le lot, et ça se corse davantage.

Originaire d’Edmonton, en Alberta, Kyle Kowalski conjugue un emploi dans les services financiers aux entreprises, une maîtrise en administration des affaires à distance, et des responsabilités d’arbitrage pour la Ligue dehockey de l’Ouest (WHL). Comment arrive-t-il à jongler avec tout ça?

« Pour être honnête, je n’ai aucune idée de comment j’y arrive », dit-il en riant.

Kowalski n’a commencé l’arbitrage qu’à 24 ans, mais il connaissait le profil de l’emploi grâce à sa famille.

« Mon père était officiel pour Hockey Alberta. Je l’accompagnais aux parties et j’allais voir celles qu’il arbitrait, mais je me suis toujours vu comme joueur. Je n’aurais jamais pu imaginer être ici aujourd’hui. »

À la fin de sa carrière dans la Ligue de hockey junior du Manitoba et la Ligue de hockey junior de l’Alberta, il a profité de son passage à l’Université Grant-MacEwan pour garder contact avec le sport qu’il affectionne en s’initiant à l’arbitrage.

« Je voulais continuer à m’impliquer, et c’était une façon de revenir vers le hockey, raconte-t-il. C’est le plus beau sport au monde. Soyons francs, rien ne s’y compare. On donne, et on reçoit tellement en retour, plus qu’on ne pourrait jamais s’imaginer. »

Lorsqu’il a commencé à porter le chandail noir et blanc, il a reçu maints conseils d’un vétéran de l’arbitrage : son père.

« Il me regardait et me proposait d’essayer ceci, cela. Il me disait, ”essaie donc de le faire comme ça”, ou ”tu vois, il s’est produit ceci, tu pourrais essayer cela”, raconte l’homme de 36 ans. Il m’a beaucoup influencé à mes débuts. »

Kowalski a d’abord été arbitre dans le sud-est d’Edmonton, avant de faire le saut dans la Ligue de hockey de l’Ouest. Lorsque la pandémie de COVID-19 s’est abattue, même s’il conjuguait déjà emploi à temps plein et arbitrage, il a vu la situation comme l’occasion de continuer son développement personnel et professionnel en retournant sur les bancs d’école.

« C’est très important de toujours s’améliorer comme arbitre sur la glace, mais c’est aussi très important de toujours grandir en tant qu’être humain, explique-t-il. Les études pour mon MBA m’ont permis d’acquérir tout un bagage d’outils qui font de moi un meilleur employé, mais aussi une meilleure personne, sur la glace et dans la vie. »

Le soutien de son employeur, RBC, et de la WHL, qui l’ont tous deux encouragé dans son projet, l’a aussi aidé à concilier ses différents engagements.

« C’est facile de conjuguer les trois quand on peut compter sur ce genre d’appui », affirme-t-il.

Alors, à quoi ça ressemble, de jongler avec un emploi et des études à temps plein, en plus d’une carrière d’arbitre? La fin de semaine typique de Kowalski commence par une journée de travail. Puis, il prend la direction de la patinoire pour arbitrer une partie, en glissant un peu de travail scolaire au travers de tout ça.

S’il doit prendre l’avion pour le hockey, ses devoirs l’accompagnent à bord.

« Si j’attends à l’aéroport, j’étudie. Si je suis à l’hôtel, je sors mes livres d’école, puis je me prépare, je prends un peu de temps pour moi avant d’aller à la partie. »

Il garde aussi son téléphone professionnel sur lui lors de ses voyages, afin d’aider ses clients à distance. Globalement, il affirme que c’est grâce à sa bonne gestion du temps et des priorités qu’il y arrive… et aussi parce qu’il prend plaisir à tout ça.

« Ça va avoir l’air fou, mais j’adore tout le côté chaotique, confie-t-il. Parfois, je suis fatigué, mais j’aime le défi que ça me pose, c’est justement ce que j’adore de l’arbitrage, les défis. Et la camaraderie. »

Même si ses proches ne comprennent pas toujours comment il arrive à trouver l’équilibre, Kowalski croit qu’il ne réussirait pas aussi bien s’il ne gardait qu’une de ses occupations.

« Ça me motive d’avoir à cibler des priorités et à gérer mon temps, déclare-t-il. Ça m’incite à concentrer mes efforts, genre ’OK, aujourd’hui, j’ai ça à finir. Je ne vais pas procrastiner.’ »

Fort de 11 ans d’expérience, il a décroché une place au Championnat mondialjunior de l’IIHF pour une deuxième année de suite. Même si, COVID-19 oblige, le tournoi de décembre 2022 a malheureusement dû être écourté, Kowalski est ravi d’être de retour dans sa ville d’origine en août pour une troisième fois afin d’arbitrer des matchs de cet événement repris.

« Je suis très reconnaissant d’avoir eu cette occasion, je me sens privilégié, dit-il. Je suis très chanceux. »

Il n’avait peut-être jamais imaginé passer de joueur à arbitre, mais Kowalski continue de mettre les efforts dans toutes les sphères de sa vie, y compris sur la glace, jour après jour.

« Dans mes rêves les plus fous, je n’aurais jamais cru me rendre si loin. C’est incroyable. C’est l’expérience d’une vie, aucun doute là-dessus. »

Quarante-quatre officiels et officielles – 22 arbitres et 22 juges de lignes – ont été sélectionnés par Hockey Canada pour la Coupe Hlinka-Gretzky 2022, deux séries entre le Canada et les États-Unis qui mettront en vedette l’équipe nationale féminine de développement et l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans, de même que les camps estivaux masculin et féminin du Programme d’excellence des officiels de Hockey Canada.

« Les incertitudes liées à la pandémie de COVID-19 nous ont limités à très peu d’occasions de développement pour nos arbitres et juges de lignes de l’élite au cours des deux dernières années », a exprimé Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « Ces personnes ont travaillé d’arrache-pied pour continuer de progresser, mais nos événements du Programme d’excellence des officiels sont essentiels pour les aider à atteindre le prochain niveau. Nous sommes ravis d’avoir une foule d’événements estivaux, y compris notre camp estival inaugural pour le volet féminin du programme, présenté par l’initiative Hockey pour elle et la Fondation Hockey Canada. »

Le Programme d’excellence des officiels est le cheminement qui permet à des arbitres et juges de lignes du pays d’être choisis pour des affectations à des événements nationaux et internationaux. Les objectifs sont de fournir un cheminement de développement pour les arbitres et juges de lignes de l’élite qui font partie de la relève, ainsi qu’un entraînement adéquat sur le plan du développement pour les arbitres et juges de lignes de l’élite; préparer les personnes qui enfilent l’uniforme zébré pour des compétitions nationales et internationales; et aider Hockey Canada à prendre des décisions éclairées pour les compétitions nationales et internationales.

Les 44 arbitres et juges de lignes se sont soumis à un processus d’évaluation échelonné sur plusieurs mois, comprenant notamment de l’entraînement au sein du programme de leur membre respectif, ce qui a mené à une sélection définitive de Hockey Canada.

Chaque événement et camp comprendra des entraîneurs en arbitrage :

• Coupe Hlinka-Gretzky – Hanoomansingh et Marc Maisonneuve (Gatineau, Qc)
• Série Canada c. États-Unis – Hanoomansingh
• Camp estival masculin du Programme d’excellence des officiels de Hockey Canada – Hanoomansingh et Colin Watt (Edmonton, Alb.)
• Camp estival féminin du Programme d’excellence des officiels de Hockey Canada – Gabrielle Ariano-Lortie (Laval, Qc), Jacqui Palm (Newmarket, Ont.) et Vanessa Stratton (Windsor, Ont.)

 Pour de plus amples renseignements sur le Programme des officiels de Hockey Canada, visitez le HockeyCanada.ca/Officiels.

Bonne Saint-Jean tout le monde!

Avant ou après une bonne poutine au dîner et les feux d’artifice en soirée, prenons le temps aujourd’hui pour revenir sur des exploits accomplis par des personnalités québécoises qui ont brillé à l’échelle provinciale, nationale ou internationale depuis le début de l’année!

ÉQUIPE NATIONALE FÉMININE

Commençons par l’équipe qui a ramené l’une des quatre médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Beijing. Marie-Philip Poulin a de nouveau mené la charge en inscrivant six buts et 11 passes en sept parties, dont une performance de trois points lors du match pour la médaille d’or face aux États-Unis. Notons aussi la superbe tenue d’Ann-Renée Desbiens devant le filet, comme en témoignent sa moyenne de buts alloués de 1,80 et son pourcentage d’arrêts de 0,940 en cinq rencontres.

Qui d'autre? La capitaine frappe encore dans une grande finale! 💪 @pou29 | #ÉquipeCanada | #Beijing2022 pic.twitter.com/8tbzyRx353

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) February 17, 2022

Quelques mois plus tôt, Mélodie Daoust a mené le Canada vers un 11 ^e titre au Championnat mondial féminin en obtenant six buts et autant de mentions d’aide en sept parties. En plus d’être sélectionnée à l’équipe d’étoiles du tournoi, Daoust a aussi été nommée Joueuse par excellence de la compétition.

Plus récemment, Alexia Aubin et Karel Préfontaine ont contribué à la conquête de la médaille d’or au Championnat mondial féminin des M18. Aubin a terminé à égalité au premier rang des meilleures pointeuses de son équipe avec cinq points, tandis que Préfontaine en a obtenu quatre.

ÉQUIPE NATIONALE MASCULINE

En ce qui concerne l’équipe qui a participé au Championnat mondial masculin présenté en Finlande, elle était menée par Thomas Chabot qui avait été nommé capitaine de la formation. Pierre-Luc Dubois, l’un des capitaines adjoints, a conclu le tournoi parmi les meilleurs pointeurs grâce à ses sept buts et six passes.

Belle manoeuvre de @18Dubois dans l'enclave. 👌#MondialIIHFpic.twitter.com/yfjNbGGEuX

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) May 24, 2022

À Beijing, lors des Jeux olympiques, Maxim Noreau et David Desharnais ont été des éléments clés de la formation canadienne. Noreau a terminé la compétition avec une récolte d’un but et trois mentions d’aide , alors que Desharnais a obtenu une passe.

ÉQUIPE NATIONALE PARALYMPIQUE

Lors du tournoi de parahockey aux Jeux paralympiques, Antoine Lehoux a obtenu une mention d’aide. Le joueur de 28 ans en était à une première participation aux Jeux puisqu’il n’avait pas été sélectionné en 2018.

Dominic Larocque a obtenu deux jeux blancs - dont un partagé - en quatre rencontres. Il s’agissait d’une la troisième présence aux Jeux paralympiques pour le gardien de but.

On ❤️ les gardiens de but et leur univers!@TheRock_26_, de l’ENP, présente les options d’équipement qui s’offrent aux gardiens de but au parahockey.

Il précise aussi ce qui distingue les portiers canadiens de ceux d’autres pays.#NotreSportEstDeRetour | @HockeyQuebec pic.twitter.com/20MUGlYOXV

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) November 17, 2021

CHAMPIONNATS NATIONAUX

À la Coupe TELUS, les Cantonniers de Magog se sont rendus jusqu’en finale du tournoi à Okotoks, en Alberta . Tirant de l’arrière par deux buts contre les Flyers de Moncton dans les dernières minutes du match, la formation du Québec est parvenue à créer l’égalité alors qu’il ne restait que quelques secondes à jouer au temps réglementaire. La prolongation s’est toutefois soldée par un revers pour les hommes de Stéphane Robidas.

Du côté de la Coupe du Centenaire, présentée par Tim Hortons, le Collège Français de Longueuil a accédé aux demi-finales avant de s’incliner face aux Bandits de Brooks qui allaient éventuellement remporter les grands honneurs de ce tournoi de hockey junior A, qui a eu lieu à Estevan, en Saskatchewan.

Merci, @cflongueuilaaa! ❤️#CoupeDuCentenaire | @timhortonsqc | @cjhlhockey | @LHJAAAQ1 pic.twitter.com/a4xr7tF7X6

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) May 29, 2022

Enfin, les Remparts du Richelieu ont représenté le Québec à la Coupe Esso . La formation n’a toutefois pas été en mesure de se qualifier pour le tour éliminatoire.

LAURÉATS ET LAURÉATES DE TROPHÉES

Plusieurs personnalités québécoises ont été récompensées pour leurs efforts dans le monde du hockey.

Pierre Verville a remporté le prix du Bénévole de l’année après avoir été un administrateur à la Fédération québécoise de hockey sur glace (FQHG) pendant plus de 50 ans.

Prix du bénévole de l'année : Pierre Verville

Membre fondateur de @HockeyQuebec, Pierre a consacré plus de 50 ans au hockey à titre d’administrateur auprès de sa division membre.

Merci, Pierre! 👏

INFOS ➡️ https://t.co/g5h0A73byx pic.twitter.com/sC7ZI794Lk

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) June 10, 2022

Joël Bouchard s’est vu décerner le prix Gordon-Juckes remis à une personne qui a contribué de façon marquée au développement du hockey amateur au Canada, à l’échelle nationale.

Mélodie Daoust a remporté le prix Isobel-Gathorne-Hardy qui récompense une personne qui s’est démarquée par son engagement, son leadership, sa participation communautaire et sa promotion des valeurs du hockey féminin.

N’oublions pas non plus Patrice Bergeron qui a mis la main sur le trophée Frank-J-Selke pour la cinquième fois de sa carrière, ce qui constitue un record. Cet honneur est remis annuellement au meilleur attaquant défensif de la LNH.

OFFICIELS ET OFFICIELLES

Élizabeth Mantha est devenue la première femme à arbitrer un match de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) le 26 février dernier. Quelques mois plus tôt, l’arbitre de 31 ans avait fait partie d’un groupe de 10 femmes qui ont été affectées à des matchs de la Ligue américaine de hockey (AHL). Au cours de sa saison, Mantha s’est aussi rendue aux Jeux olympiques d’hiver et a d’ailleurs été nommée l’une des deux arbitres en vue du match pour la médaille de bronze.

Olivier Gouin a pris part à ses deuxièmes Jeux en tant qu’arbitre, se rendant lui aussi jusqu’au match pour la médaille de bronze.

UNE PORTION D’UN MATCH MONDIAL EN SOL QUÉBÉCOIS

Le 6 mars dernier, du côté de la Place Bell à Laval, a eu lieu le volet canadien du Match mondial de hockey féminin . La rencontre a opposé les Remparts du Richelieu aux Amazones de Laval-Montréal et s’est terminée par un verdict nul de 4 à 4.

Le volet canadien du Match mondial de hockey féminin de l’IIHF, présenté par @BFLCanada, a lieu aujourd’hui! 🇨🇦

Un duel Remparts du Richelieu c. Amazones de Laval-Montréal contribuera au pointage mondial. 🙌

Détails ➡️ https://t.co/EYSESG526l
@HockeyQuebec | @LHEQ_hockey pic.twitter.com/Wxc5ZLEoZ1

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) March 6, 2022

HOMMAGE À DEUX LÉGENDES

Enfin, il était impossible de ne pas revenir sur le décès de deux grands joueurs québécois.

Le 15 avril, Mike Bossy s’est éteint à l’âge de 65 ans. Il a contribué aux quatre conquêtes consécutives de la coupe Stanley par les Islanders de New York dans les années 1980. L’ailier droit originaire de Montréal est le seul joueur dans l’histoire de la LNH à avoir marqué 50 buts lors de neuf saisons de suite. Bossy a aussi représenté le Canada à deux reprises, soit aux éditions 1981 et 1984 de la Coupe Canada. Il y a accumulé 13 buts et 7 aides en 15 matchs. Bossy a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1991 avant d’être nommé parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH en marge des célébrations du Centenaire de la ligue en 2017.

Nous sommes attristés par le décès de Mike Bossy, une légende d’Équipe Canada qui a porté la 🍁 aux éditions 1981 et 1984 de la Coupe Canada.

Nos sincères condoléances à sa famille et à ses amis. ❤️ pic.twitter.com/CSQZD88v4o

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) April 15, 2022

Guy Lafleur a rendu l’âme à l’âge de 70 ans une semaine après le décès de Bossy . Il a remporté la coupe Stanley à cinq occasions avec les Canadiens de Montréal avant de conclure sa carrière avec les Rangers de New York et les Nordiques de Québec. Natif de Thurso, il est devenu le premier joueur dans l’histoire de la LNH à récolter 50 buts et 100 points lors de six saisons consécutives. Lafleur a fait partie des équipes canadiennes à la Coupe Canada en 1976 et 1981, de même qu’au Championnat mondial de 1981. Il y a totalisé quatre buts et 14 mentions d’aide en 21 rencontres. Après sa première retraite, le Temple de la renommée du hockey lui a ouvert ses portes en 1988 et, tout comme Bossy, il figure parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH.

Quel début d’année pour les personnalités du hockey québécois ! Les prochains mois seront tout aussi plaisants à suivre.

Profitez du beau temps, et bonne Fête nationale!

Le personnel d’arbitres et de juges de lignes pour les championnats nationaux du printemps de Hockey Canada a été déterminé.

Un total de 22 arbitres et 22 juges de lignes de partout au pays ont été sélectionnés par Hockey Canada pour la Coupe Esso, la Coupe TELUS et la Coupe du centenaire, présentée par Tim Hortons.

« Après trois longues années, c’est vraiment plaisant de tenir à nouveau nos championnats nationaux et de pouvoir sélectionner des arbitres et juges de lignes pour travailler à ces événements prestigieux », a exprimé Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « Ces personnes triment dur pendant la saison pour saisir cette occasion de se retrouver sur la glace pour ces grands matchs, et comme les athlètes, elles ont attendu patiemment le retour de ces événements. »

SÉLECTION DES ARBITRES ET DES JUGES DE LIGNES POUR LA COUPE ESSO ET LA COUPE TELUS

Les 28 officielles et officiels choisis pour travailler aux Championnats nationaux des clubs de M18 du Canada ont été dirigés et évalués au fil de la saison au sein du programme de leur membre avant d’être sélectionnés par Hockey Canada.

Ces personnes arriveront à Okotoks le 14 mai pour deux jours de préparation et d’entraînement avec des entraîneurs en arbitrage de la haute performance avant le début des tournois.

« Il s’agit d’une belle occasion pour ces officiels et officielles qui sont parmi l’élite des programmes de la haute performance de nos membres dans l’ensemble du pays », a commenté Hanoomansingh. « Les personnes sélectionnées pour ces événements dans le passé ont connu beaucoup de succès sur la glace et ailleurs, et je n’ai aucun doute que ce groupe vivra un parcours similaire. »

Les entraîneurs en arbitrage pour la Coupe Esso 2022 sont Dan Hanoomansingh (Vancouver, C.-B.) et Vanessa Stratton (Windsor, Ont.). Leurs homologues Marc Maisonneuve (Gatineau, Qc) et Kirk Wood (Langley, C.-B.) sont quant à eux affectés à la Coupe TELUS 2022.

SÉLECTION DES ARBITRES ET DES JUGES DE LIGNES POUR LA COUPE DU CENTENAIRE

Les 16 officiels au Championnat national junior A du Canada figurent parmi les meilleurs du hockey junior A canadien. Puisque le tournoi de cette année compte 10 équipes, soit un nombre plus élevé qu’à l’habitude, le besoin d’arbitres et de juges de lignes était plus grand. Les officiels ont été dirigés et évalués tout au long de la saison au sein de la Ligue de hockey junior canadienne avant d’être sélectionnés par Hockey Canada.

« Chaque match, nous poussons nos officiels élites à performer à un niveau de championnat », a exprimé Hanoomansingh. « Le groupe national de la haute performance est formé de personnes extrêmement compétitives, et le nombre d’affectations est restreint chaque année. Certes, les reports et annulations des deux dernières saisons ont donné du fil à retordre à ces officiels, mais ils ont gardé le cap, continué de performer et mérité cette occasion de travailler à cet événement. »

Les entraîneurs en arbitrage pour la Coupe du centenaire, présentée par Tim Hortons, sont Brad Howard (Regina, Sask.) et Curtis Nichols (Red Deer, Alb.).

Pour de plus amples renseignements sur le Programme des officiels de Hockey Canada, visitez le HockeyCanada.ca/Officiels.

Vingt-six officielles et officiels – 13 arbitres et 13 juges de lignes – ont été sélectionnés par Hockey Canada pour les championnats de hockey de U SPORTS. Le Championnat de hockey féminin de U SPORTS aura lieu à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, du 24 au 27 mars, tandis que le Championnat de hockey masculin de U SPORTS – la Coupe U – se déroulera à Wolfville, en Nouvelle-Écosse, du 31 mars au 3 avril.

« Les personnes choisies pour les championnats de U SPORTS peuvent être vraiment fières d’elles », a affirmé Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « Plusieurs d’entre elles ont vu leur saison être chamboulée en raison du variant Omicron, mais elles n’ont pas lâché l’entraînement, elles se sont tenues prêtes et elles ont mérité leur place à ces championnats nationaux. »

OFFICIELLES ET OFFICIELS CHOISIS POUR LES CHAMPIONNATS DE HOCKEY DE U SPORTS

Les officielles et officiels sont issus du groupe de la haute performance de leur membre et des programmes nationaux, qui donnent aux meilleurs du pays les outils nécessaires à leur succès sur les plus grandes scènes du hockey. Une affectation à un championnat de U SPORTS est le fruit de plusieurs années de travail dans les meilleures ligues du pays. C’est également une merveilleuse réalisation, autant pour les arbitres et juges de lignes que pour les programmes de développement des membres.

« Notre programme s’adresse à toute personne qui s’intéresse à l’arbitrage, des programmes locaux à la compétition internationale », a commenté Hanoomansingh. « Les 13 membres de Hockey Canada proposent un cheminement qui permet à quiconque de s’investir dans l’arbitrage, de nourrir sa passion pour le hockey et d’atteindre ses objectifs. »

« Les officielles et officiels font partie intégrante du hockey en veillant au respect des normes de sécurité et de franc-jeu dans les arénas d’un océan à l’autre, à l’autre. Peu importe le niveau, sans ces personnes, il n’y a pas de hockey. »

Pour de plus amples renseignements sur le Programme des officiels de Hockey Canada, visitez le HockeyCanada.ca/Officiels.

Au hockey de haute performance, le milieu des officiels a longtemps été la chasse gardée des hommes. Mais dans le nord de l’Ontario, quelques femmes d’élite prouvent que la gent féminine peut elle aussi s’y démarquer.

La Ligue de hockey junior du Nord de l’Ontario (NOJHL) a vu de plus en plus de femmes porter le chandail rayé au cours des dernières années, une tendance qui ne semble pas s’essouffler. L’Association de hockey du Nord de l’Ontario (NOHA) a eu la chance de s’entretenir avec deux officielles exceptionnelles, Brandy Dewar-Beecroft de Sault Ste. Marie et Joelle Ouellette de Sudbury, pour discuter de leur rôle d’arbitre et de pionnières au hockey junior.

Brandy a joué au hockey mineur toute son enfance à Sault Ste. Marie, puis a commencé à arbitrer pour gagner un peu plus d’argent. Bien vite, elle a été séduite par le rôle d’officielle et a continué à gravir les échelons pendant ses études à l’Université Brock. Pour faire le saut de joueuse à arbitre, elle a dû étudier diverses situations sous différentes perspectives (comme les dégagements refusés) et apprendre le livre des règles sur le bout des doigts.

Quant à Joelle, c’est son père qui a été son premier entraîneur au hockey, et elle a elle aussi commencé à arbitrer après avoir joué au hockey mineur. La communauté des officiels de Sudbury l’a immédiatement prise sous son aile, devenant pour elle une deuxième famille toujours prête à répondre à ses questions et à la guider. Elle s’est bientôt retrouvée à arbitrer au hockey AAA, et en 2017, elle a été invitée à la fin de semaine de développement de la NOHA.

Les deux officielles attribuent leur réussite à leur travail acharné et à leur détermination. Le parcours de Brandy ne manque pas d’impressionner : elle a participé plus d’une fois au Championnat mondial féminin de l’IIHF et s’est tout particulièrement démarquée à la finale de la Coupe Clarkson de la LCHF, en 2014. C’est ce match qui lui a confirmé qu’elle était sur la bonne voie et qui lui a donné la confiance et la motivation nécessaires pour atteindre ses objectifs. Récemment, on l’a sélectionnée comme arbitre pour le Championnat mondial féminin 2021 de l’IIHF (division I, groupe B) à Angers, en France (annulé en raison de la COVID-19), et pour le Championnat mondial féminin des M18 2022 de l’IIHF à Linköping et Mjölby, en Suède (invitation qu’elle a dû décliner pour accueillir son nouveau-né). Elle est de retour cette année pour sa première saison avec la NOJHL.

De son côté, Joelle continue de gravir les échelons, se taillant tranquillement une place dans le domaine : en 2018, on l’a invitée à la Séance d’exposition à l’arbitrage de la LNH. Elle reconnaît que, parfois, le gabarit des femmes peut être un désavantage au hockey masculin de haute performance, mais une bonne formation et le respect des procédures aident à assurer la sécurité de toutes et de tous. Elle travaille actuellement à obtenir sa certification de niveau 4 et vise les Jeux olympiques un jour.

Brandy et Joelle en avaient toutes deux long à dire sur leur deuxième famille – les officiels, superviseurs, coordonnateurs des heures et mentors qui les ont aidées tout au long de leur parcours – et sur le travail et les sacrifices requis pour grimper les échelons. Par exemple, certaines ligues ne remboursent toujours pas les frais de déplacement, ce qui gruge le salaire. En outre, les deux officielles trouvent difficile de voir les hommes monter en rang plus rapidement, bien qu’elles aient confiance que les femmes aussi peuvent y arriver et qu’elles ont des alliés prêts à les aider – dont Robert Mazzuca, commissaire de la NOJHL.

La saison dernière, Hillary Brennan est devenue la première femme à arbitrer un match dans la NOJHL. Aujourd’hui, Hillary occupe cette fonction dans sa ville d’origine, London.

« Le parcours impressionnant de Brandy, de Joelle et d’Hillary témoigne de leur dévouement à l’égard du jeu, affirme Mazzuca. Si elles arbitrent dans la Ligue de hockey junior de l’est de l’Ontario, c’est parce qu’elles en sont tout à fait capables. »

Ces trois femmes ont montré que le travail acharné et la détermination payent, et que la communauté des officiels s’ouvre de plus en plus à la présence des femmes. Les systèmes de hockey de haute performance ont encore beaucoup à faire pour faciliter le processus et réellement inciter les jeunes femmes à devenir officielles, mais grâce à ces pionnières, la voie est désormais ouverte.

Brent Crawford était à la recherche d’un module d’apprentissage qui pourrait bien meubler le volet de la formation hors glace pour l’Académie des habiletés Hockey Canada de l’école secondaire St. Joan of Arc située à Barrie, en Ontario.

Sa décision d’offrir un stage pour les officiels en ligne s’est avérée des plus judicieuses. Crawford, qui est instructeur
à l’AHHC de cette école catholique depuis sa création en septembre 2014, a motivé de nombreux élèves de 9^e et 10^e année à obtenir une certification en arbitrage. Et il vient peut-être de paver une nouvelle voie d’accès au Cheminement des officiels de Hockey Canada.

C’est en quelque sorte aux restrictions sanitaires en lien avec la COVID-19 qu’on doit ce calendrier de formation hybride (qui combine formations en personne et en ligne). Les administrateurs ont dû faire preuve de créativité; comme il n’était pas possible de planifier des blocs de formation çà et là pendant la semaine de cours, il a fallu réserver une journée complète pour les cours à option.

Crawford et son équipe savaient que les activités physiques, la formation sur la santé et les cours sur l’histoire du sport du Canada pouvaient remplir une portion du temps d’instruction hors glace, mais qu’il y aurait quand même un vide à combler.

« Nous avons tout de suite pensé à organiser un stage pour les officiels. Nous sommes allés voir ce qui se faisait sur Internet, parce que la majorité des stages en personne étaient fermés à cause de la COVID-19, explique-t-il. Il y avait des ressources, mais c’était impossible de prédire si les jeunes allaient embarquer et si la formation d’officiel allait les intéresser. »

Il a eu l’excellente idée de contacter Jeff Stewart, le directeur des programmes et des événements de la Fédération de hockey de l’Ontario (OHF); ce dernier l’a mis en contact avec Greg Kimmerly, un ancien officiel de la LNH à qui l’OHF a confié le mandat d’arbitre en chef pour deux ans.

Ils se sont rencontrés en octobre dernier. « Greg était tout de suite intéressé et il a compris l’intérêt de motiver un grand nombre de jeunes à devenir arbitre, raconte Crawford. Son équipe et lui ont rapidement préparé six présentations PowerPoint qui couvraient tout, des bases jusqu’aux systèmes à quatre officiels et aux signaux de punition. »

Il estime que l’équipe de l’AHHC de l’école St. Joan of Arc a très bien accueilli les aspects interactifs des présentations de Kimmerly. Grâce aux reprises multimédias de divers incidents sur la glace, les élèves ont pu se mettre dans la peau des officiels et dire comment ils seraient intervenus dans ce genre situation.

De plus, cette immersion dans un environnement ultrarapide et exigeant leur a donné une nouvelle appréciation, en tant que joueurs, du rôle d’officiel.

Sans fournir de chiffres exacts, Crawford dit que de nombreux élèves tenteront de suivre le niveau 1 du Programme des officiels de Hockey Canada (POHC) pour obtenir la certification et, idéalement, se porter bénévole auprès de l’association de hockey mineur de Barrie sous peu.

Pour Dan Hanoomansingh, le responsable des officiels à Hockey Canada, il y a là de quoi se réjouir.

« L’arbitrage donne une perspective complètement différente aux joueurs. En plus, c’est quelque chose qui s’insère bien dans un horaire chargé et leur permet d’arrondir les fins de mois, indique-t-il. Et quand leur carrière de compétition prendra fin, ça leur donne une voie tout indiquée pour rester dans l’univers du hockey. »

Et grâce à cet avant-goût, les élèves de l’AHHC pourront entreprendre le POHC avec confiance.

Le projet pilote de stage pour les officiels de l’école St. Joan of Arc a été un franc succès; Crawford envisage même de répéter l’exercice l’année scolaire prochaine.

« Même si on revient à un calendrier normal, je vais recommander ce projet. Et je vais aussi le recommander à tout plein de programmes, d’un océan à l’autre. »

Même son de cloche chez Hanoomansingh :

« Le Programme des officiels est toujours à la recherche de personnes qui sont vites sur leurs patins, littéralement et figurativement. Les partenariats avec nos Académies des habiletés Hockey Canada sont un excellent moyen de faire découvrir le monde de l’arbitrage et de donner la chance de s’impliquer autrement dans le hockey. »

D’un océan à l’autre à l’autre, le peuple canadien commence à avoir hâte de voir son équipe olympique masculine sauter sur la glace le mois prochain. En plus des 23 joueurs qui arboreront le chandail orné de la feuille d’érable, trois Canadiens enfileront l’uniforme à rayures blanches et noires.

Mike Campbell, Olivier Gouin et Dustin McCrank ont été sélectionnés pour arbitrer lors du tournoi de hockey masculin. Découvrez ce trio avant l’ouverture des Jeux.

Mike Campbell (arbitre)
Ville d’origine : Surrey (Colombie-Britannique)

Mike Campbell a commencé à arbitrer à l’âge de 12 ans dans l’Association de hockey mineur Cloverdale, et il possède maintenant plus de 20 ans d’expérience. Il est actuellement arbitre dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) et dans la Ligue américaine de hockey (AHL). Au cours de sa carrière, il a eu la chance d’arbitrer lors du Championnat mondial junior de l’IIHF et du Championnat mondial des M18 de l’IIHF.

« Ça m’est arrivé trois fois d’être sur la glace avec un autre officiel canadien pendant un match pour une médaille. C’est une belle expérience, raconte-t-il. J’étais déjà ami avec plusieurs d’entre eux avant le tournoi. »

Bien qu’il n’en soit pas à sa première compétition internationale, ce sera un baptême olympique pour Campbell.

« À mes débuts, je n’aurais jamais présumé que j’irais un jour aux Jeux olympiques. Je suis très fier. C’est une belle récompense pour les années consacrées au hockey junior et plus récemment, au hockey professionnel, ainsi que pour avoir suivi le processus en ayant confiance que ça porterait fruit. »

Campbell est aussi un amateur de golf et de surf sur sillage, et il aime passer du temps avec sa jeune famille. Bien que les restrictions sanitaires changent le déroulement des Jeux olympiques de 2022, Campbell indique qu’il a hâte de côtoyer des athlètes de partout dans le monde, de prendre part à une compétition de haut calibre, et de profiter de la camaraderie de ses collègues officiels.

« J’ai arbitré dans des tournois où les deux tiers des officiels provenaient d’ailleurs qu’au Canada, indique-t-il. C’est réconfortant de savoir que parmi les autres officiels qui seront là, il y a des gens que je connais et même des amis. »

Olivier Gouin (arbitre)
Ville d’origine : Laval (Québec)

Comptant 15 ans d’expérience à son actif, Olivier Gouin travaille actuellement pour la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) et a déjà arbitré dans l’AHL. Ayant commencé à arbitrer alors qu’il était encore joueur, il a décidé de poursuivre dans cette voie après sa carrière de joueur pour continuer de s’impliquer dans le hockey.

« C’est mon sport préféré, et j’ai les meilleurs billets au monde. Je partage la glace avec de grands joueurs dans des compétitions d’envergure et j’ai la même dose d’adrénaline que quand j’étais joueur, explique-t-il. C’est plaisant à bien des égards. »

Les Jeux de 2022 seront une deuxième expérience olympique pour Gouin, qui est allé à PyeongChang en 2018. Il a aussi pris part au Championnat mondial junior 2021 de l’IIHF, où il a eu la chance d’arbitrer le match pour la médaille d’or opposant le Canada aux États-Unis.

« C’était spécial. Il y avait énormément de pression sur nous, parce qu’on était quatre officiels canadiens dans un match d’Équipe Canada. Les gradins étaient vides en raison de la pandémie de COVID-19, mais on savait qu’il y avait énormément de gens qui regardaient le match à la télé. »

« C’est probablement le duel le plus important que j’ai arbitré, à vrai dire. »

Dans ses loisirs, Gouin aime le golf, les jeux vidéo et l’exercice. Il dit que ce sera un honneur de représenter Hockey Canada pour ses deuxièmes Jeux olympiques.

« C’est une grande réalisation, estime-t-il. Arbitrer dans des matchs où les joueurs s’affrontent pour ramener une médaille dans leur pays… ce sera riche en émotions. Ce ne sera pas facile, mais j’ai hâte d’être là, sur une scène aussi importante. »

Dustin McCrank (juge de lignes)
Ville d’origine : Guelph (Ontario)

Dustin McCrank, qui a 24 ans d’expérience en tant qu’arbitre, est actuellement au service de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) et de l’AHL. Ayant grandi à proximité d’une patinoire, il a commencé à arbitrer pour passer plus de temps sur la glace et améliorer son coup de patin, tout en se faisant un peu d’argent. Son amour pour le hockey n’a pas diminué au fil de sa carrière d’officiel.

« Ce que j’aime le plus, c’est d’arriver au vestiaire ou à la patinoire et enfiler mes patins, dit-il. C’est ça que j’aime, juste le fait de savoir que je participe à un match de hockey. »

Quand il n’est pas sur la glace, McCrank travaille à temps plein comme pompier à Waterloo, en Ontario. C’est un emploi qui, à ses dires, est plus proche du poste d’officiel que ce que l’on pourrait penser.

« Dans les deux cas, il faut prendre des décisions en un éclair. On travaille avec des gens, et il faut savoir bien communiquer. Et surtout, il faut prendre soin de son corps, bien dormir et bien manger, explique-t-il. Les deux carrières sont très complémentaires. »

Ces Jeux olympiques seront les premiers pour McCrank, qui a hâte de profiter de la présence et de la camaraderie de ses collègues à Beijing.

« C’était le dernier sommet qu’il me restait à gravir. J’ai commencé à penser que c’était possible il y a environ cinq ans, et depuis, j’ai travaillé vraiment fort pour que ça se concrétise, se confie-t-il. C’est un sentiment incroyable. »

Alors que les Jeux olympiques d’hiver de 2022 approchent à grands pas, l’équipe olympique féminine du Canada se prépare aux rigueurs de la compétition. Mais ces 23 joueuses ne seront pas les seules à représenter le Canada sur la glace à Beijing.

Alex Blair, Cianna Lieffers, Élizabeth Mantha, Lacey Senuk et Justine Todd ont été sélectionnées pour arbitrer lors du tournoi de hockey féminin. Voici l’occasion de faire connaissance avec le quintette qui portera l’uniforme à rayures blanches et noires avant l’ouverture des Jeux.

Alex Blair (juge de lignes)
Ville d’origine : Drake (Saskatchewan)

Voulant passer plus de temps sur la glace, Alex Blair a fait ses premiers pas dans le monde de l’arbitrage à l’âge de 11 ans. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a renoué avec cette expérience pour rester en contact avec le sport qu’elle aime.

« Dans le sport, c’est toujours la même chose : ce qui compte, ce sont les rencontres qu’on fait, philosophe-t-elle. Les gens ne comprennent pas que l’arbitrage, c’est aussi un sport d’équipe. On a des coéquipiers, et on tisse des liens avec d’autres officiels au fil de notre parcours. »

Blair est devenue la première femme officielle de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) en septembre dernier, et elle est l’une des premières femmes à arbitrer dans la Ligue américaine de hockey (AHL). Lorsqu’elle pense à sa carrière d’officielle, il y a une histoire qui lui vient tout de suite en tête : un match de la Série de la rivalité opposant les équipes nationales féminines du Canada et des États-Unis, en 2017.

« C’était ma première expérience de match international. C’était à guichets fermés à Edmonton, se remémore-t-elle. C’est à ce moment-là que l’arbitrage est devenu vraiment concret pour moi. »

Quand elle n’est pas sur la glace, Blair travaille à titre de prêteuse pour Credit Canada et s’occupe de sa fille de deux ans. Elle est ravie de réaliser son rêve de participer, à sa manière, aux Jeux olympiques.

« Ça peut sonner comme un cliché, mais c’est un rêve qui se réalise. »

Cianna Lieffers (arbitre)
Ville d’origine : Cudworth (Saskatchewan)

Cianna Lieffers a grandi dans un patelin de 800 âmes en pratiquant plusieurs sports, dont le volleyball, l’athlétisme et le basketball. En tant que cadette et seule fille de la fratrie, elle a eu le goût d’essayer le hockey à cause de ses frères.

« Je jouais dans une équipe masculine avec mon petit frère, mais dès que mon grand frère a commencé à arbitrer, j’ai voulu faire comme lui », raconte-t-elle.

Aujourd’hui, à sa 11^e saison en tant qu’officielle, Lieffers s’implique dans cinq ligues de la Saskatchewan : U SPORTS, la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan, la Prairie Junior Hockey League et les ligues AAA masculine et féminine. Lieffers apprécie les occasions de voyager et de se faire des amis du monde de l’arbitrage dans différents pays étant donné son rôle d’officielle à l’international.

« Grâce au hockey, j’ai pu visiter beaucoup de pays où je n’aurais pas eu la chance d’aller à ce stade-ci de ma vie, explique-t-elle. Je n’aurais jamais cru que j’allais arbitrer aux Jeux olympiques de 2022. Mais j’ai eu la chance de progresser jusqu’à ce niveau. »

Même si elle a fait le tour de la planète, son souvenir le plus mémorable s’est produit chez elle, en Saskatchewan, pendant la Coupe des 4 nations 2018.

« Saskatoon, c’est ma ville maintenant, et j’ai grandi à environ une heure d’ici. Ce match-là, c’était la première fois que ma famille et mes amis pouvaient me voir arbitrer un match de la scène internationale en chair et en os, plutôt que sur Internet à 2 h du matin. C’était vraiment une expérience spéciale. »

Élizabeth Mantha (arbitre)
Ville d’origine : Longueuil (Québec)

Quand Élizabeth Mantha, qui a 11 ans d’expérience en tant qu’officielle, n’est pas à la patinoire, elle travaille comme superviseure au Centre d’urgence 911 de la Ville de Montréal. Cette saison, celle qui a déjà arbitré dans les ligues M18 AAA et M21 AAA est devenue l’une des premières femmes à arbitrer dans l’AHL, en plus d’avoir brisé un plafond de verre dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

« C’est un sentiment extraordinaire, explique la principale intéressée. Je vois [l’arbitrage dans la LHJMQ] comme une excellente façon de m’exercer. J’arbitre des matchs professionnels durant la saison, et ça m’aide à m’améliorer pour les événements internationaux. »

Mantha a commencé à arbitrer pendant son secondaire et à l’université pour se faire un peu d’argent, et elle a continué d’arbitrer même après avoir cessé de jouer, pour garder le hockey dans sa vie. L’été, elle aime faire de la planche à pagayer debout et du camping.

Pour elle, arbitrer aux Jeux olympiques est un rêve qui se concrétise.

« C’est l’objectif d’une vie, dit-elle. Je voulais aller aux JO en tant que joueuse, mais quand j’ai compris que ça n’arriverait pas, j’ai essayé d’y aller en tant qu’arbitre. Ça vient couronner 11 années de travail acharné.

Lacey Senuk (arbitre)
Ville d’origine : St. Albert (Alberta)

Lacey Senuk a commencé sa carrière d’officielle pendant la saison 2008-2009. Aujourd’hui, elle exerce son métier dans la Ligue de hockey junior de l’Alberta et au sein de U SPORTS. Malgré ses 13 années d’expérience, elle était sans voix lorsqu’on lui a appris qu’elle irait aux Jeux olympiques.

« C’est surréaliste. J’ai vraiment hâte de représenter toutes les associations qui m’ont aidée dans mon parcours et toutes les personnes qui ont contribué à mon développement. »

En dehors du hockey, Senuk se passionne aussi pour le cyclisme; l’été, elle aime enfourcher son vélo et partir en randonnée. À ceux et celles qui pensent devenir officiel, elle conseille de plonger. L’arbitrage lui a donné des souvenirs qu’elle chérira toute sa vie.

« Essayez-le sans préjugés. Peut-être que vous aimerez ça! Les possibilités sont infinies. C’est une autre façon de rester dans l’univers du hockey sans devenir entraîneur… et vous serez payé! », résume-t-elle.

Justine Todd (juge de lignes)
Ville d’origine : Smiths Falls (Ontario)

Justine Todd, qui compte 14 ans d’expérience en tant qu’officielle (y compris un passage aux Jeux olympiques), est aussi agente de police pour le Service de police de la région de York. On pourrait croire que ça fait beaucoup de responsabilités, mais elle estime que la flexibilité du travail d’officielle lui permet de bien concilier ces deux emplois.

« L’arbitrage est un très bon complément à un emploi à temps plein, surtout pour les femmes comme moi, explique-t-elle. On travaille à temps plein, et il y a des mères parmi nous... nous avons d’autres responsabilités. Mais la beauté de l’arbitrage, c’est qu’on choisit nos disponibilités. »

Aux Jeux olympiques de 2018 à PyeongChang, Todd était sur la glace pour le match d’ouverture du tournoi, un affrontement entre la Suède et la Corée du Sud qui a eu lieu devant une salle comble.

« Je peux difficilement exprimer ce que ça représentait pour le peuple coréen, raconte-t-elle. La foule était si bruyante qu’on n’entendait même pas nos propres coups de sifflet! Sur la glace, la fébrilité était palpable. C’est l’un des rares matchs où j’étais plus nerveuse qu’à l’habitude. C’était tellement significatif. »

Après PyeongChang, Todd savait qu’elle voulait aller aux Jeux olympiques d’hiver de 2022. Eh bien, objectif atteint. Et selon elle, l’expérience est d’autant plus extraordinaire qu’elle pourra la vivre avec quatre autres officielles canadiennes.

« Les jeunes officielles que je côtoie ont énormément de talent, et je savais que j’aurais du pain sur la planche pour [retourner aux Jeux olympiques]. J’ai une chance extraordinaire. »