EDMONTON, Alb. – L’équipe nationale junior du Canada a remporté l’or à domicile au Championnat mondial junior 2022 de l’IIHF après avoir vaincu la Finlande 3-2 à l’issue d’une période de prolongation des plus enlevantes devant 13 327 partisans.

Kent Johnson (Port Moody, C.-B./Columbus, OHL) a joué les héros en prolongation, marquant le but en or sur son propre retour à la suite d’une passe par-derrière de Logan Stankoven (Kamloops, C.-B./Kamloops, WHL) après seulement 3 min 20 s de jeu en temps supplémentaire. Cette victoire donne au Canada une 19^e médaille d’or et une 34^e médaille, toutes couleurs confondues, au Mondial junior.

« Je reçois souvent des passes sur mon revers et j’essaie habituellement de viser entre les jambières, mais j’ai eu beaucoup de temps et j’ai pu profiter de mon propre retour », a affirmé Johnson. « C’était toute une prolongation, mais ce n’est pas le genre de situation dans laquelle on voulait se trouver alors qu’on avait une avance de 2-0. Il n’y a pas de mots pour exprimer ce que représente cette médaille d’or pour nous. Les derniers mois ont été un peu fous, mais tout le monde tenait vraiment à cette victoire, et je suis content qu’on ait pu l’obtenir devant nos partisans. »

Joshua Roy (Saint-Georges, Qc/Sherbrooke, LHJMQ) a ouvert le pointage après un peu plus de 11 minutes de jeu en première période en s’emparant du retour d’un tir de Mason McTavish (Carp, Ont./Hamilton, OHL). William Dufour (Québec, Qc/Saint John, LHJMQ) a accentué l’avance du Canada en décochant un tir du poignet qui a trompé la vigilance du gardien finlandais Juha Jatkola à la 47^e seconde du deuxième tiers, portant ainsi la marque à 2-0.

Les Finlandais ont ramené les équipes à la case départ grâce à deux buts à six minutes d’écart lors des 11 premières minutes de la troisième période. Ce sont Aleski Heimosalmi et Joakim Kemell qui ont touché la cible pour forcer la tenue d’une prolongation.

Dylan Garand (Victoria, C.-B./Kamloops, WHL) a offert une performance étincelante devant le filet du Canada en repoussant 29 tirs.

Le sommaire complet du match est affiché au HockeyCanada.ca.

Après le match pour la médaille d’or, McTavish a été nommé Joueur par excellence et Meilleur avant, fort de son premier rang du tournoi au chapitre des buts (huit) et des points (17). Il a aussi été comeneur pour le nombre d’aides (neuf) et a été nommé à l’équipe des étoiles des médias, aux côtés du défenseur Olen Zellweger (Fort Saskatchewan, Alb./Everett, WHL).

« Mon bâton était au bon endroit au bon moment pour empêcher la rondelle de pénétrer dans notre filet en prolongation. En y repensant, je ne sais pas pourquoi je me trouvais derrière Garand, mais je suis content que ça ait fonctionné. Ensuite, je me suis retrouvé au banc, et Kent [Johnson] était en échappée », a raconté McTavish. « Le parcours jusqu’à ce moment a été long, et c’est spécial de gagner avec ce groupe de joueurs qui ont fait tellement d’efforts depuis l’été dernier. Je suis incroyablement fier d’être canadien. »

« C’était tout un engagement pour ce groupe d’être ici, et nous avons connu de l’adversité en raison de joueurs qui n’étaient pas de retour et de blessures. Les gars sont restés concentrés, nous savions que ce serait difficile, et j’ai beaucoup d’admiration pour tous nos joueurs et notre personnel », a déclaré l’entraîneur-chef Dave Cameron (Kinkora, Î.-P.-É./Ottawa, OHL). « Cette médaille d’or est vraiment spéciale. L’ambiance ce soir était incroyable, et je suis vraiment reconnaissant envers les partisans qui nous ont soutenus. J’ai l’impression que nous avons su les récompenser avec la victoire de ce soir. »

Le Canada a terminé la ronde préliminaire au sommet du groupe A avec une fiche parfaite de 4-0 après avoir battu la Lettonie (5-2), la Slovaquie (11-1), la Tchéquie (5-1) et la Finlande (6-3). Il a confirmé sa participation au match pour la médaille d’or en l’emportant 6-3 contre la Suisse en quart de finale, puis en signant une victoire de 5-2 contre la Tchéquie en demi-finale.

Depuis 1977, le Canada a gagné 19 médailles d’or au Championnat mondial junior de l’IIHF, de même que 10 d’argent et 7 de bronze.

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