STATISTIQUES : CANADA 5, RUSSIE 3
FRISCO, Texas – L’équipe nationale masculine des moins de 18 ans du Canada
a profité d’une autre solide performance de ses joueurs étoiles Shane Wright (Burlington, Ont./Kingston, OHL) et
Connor Bedard (North Vancouver, C.-B./Regina, WHL) pour vaincre la Russie
5-3 et mettre la main sur la médaille d’or du Championnat mondial des M18
2021 de l’IIHF, une première en huit ans et une quatrième dans l’histoire.
Le capitaine Wright s’est imposé dans les moments importants, marquant deux
buts, dont un dans un filet désert, en plus d’obtenir une aide, pour
terminer une soirée de trois points, tandis que Bedard a inscrit un but de
toute beauté lorsque son équipe tirait de l’arrière et récolté une aide
pour propulser les Canadiens vers la plus haute marche du podium.
Le cerbère Benjamin Gaudreau (Corbeil, Ont./Sarnia, OHL), qui effectuait un
cinquième départ au tournoi, a réalisé 31 arrêts contre la deuxième
meilleure offensive pour signer la victoire et remporter le titre de
Meilleur gardien de but de la compétition.
La Russie a obtenu cinq jeux de puissance dans cette rencontre, mais n’a
marqué qu’une seule fois, elle qui affichait un pourcentage d’efficacité de
43 % avant ce duel ultime.
Plusieurs appréhendaient cet affrontement entre deux des meilleurs espoirs
du repêchage 2023 de la LNH, Bedard (15 ans) et le Russe Matvei Michkov (16
ans). Ce dernier était bien installé au sommet des buteurs de la
compétition. Les deux jeunes prodiges ont fait état de leur talent dès les
premiers instants.
À 5 min 13 s de la première période, l’attaquant russe a marqué son 12e but de la compétition. Le défenseur Brandt Clarke (Ottawa, Ont./Barrie, OHL) a raté partiellement
sa mise en échec à la ligne bleue canadienne contre Danil Lazutin et la
rondelle s’est retrouvée sur la lame de Michkov, positionné seul dans le
centre de la glace, qui a pris un tir parfait dans le bas du filet. C’était
déjà 1-0 pour la Russie et pour une première fois au Texas, le Canada
accusait un retard.
Cependant, moins de 10 minutes plus tard, Bedard a foncé au filet et Arseni
Koromyslov l’a accroché, ce qui lui a permis d’obtenir un tir de punition
contre le portier Sergei Ivanov. Ce dernier n’a donné absolument aucun
angle à Bedard pour garder le pointage à 1-0.
Fouetté par cette chance ratée, le représentant des Pats de Regina a ébloui
Ivanov et tous les amateurs en prenant un tir du revers absolument
magnifique dans la partie supérieure du filet.
Un peu plus de deux minutes après, la Russie s’est donné une deuxième
avance. Emprisonnés dans leur territoire, les Canadiens n’arrivaient pas à
dégager la rondelle qui a été interceptée à leur ligne bleue et remise
aussitôt à Michkov qui s’est montré patient pour ensuite faire une belle
passe vers Dmitri Buchelnikov, qui en a profité pour inscrire son premier
but du tournoi.
Comme c’est souvent le cas dans les duels épiques entre ces deux pays, la
réplique a été immédiate. Seulement 19 secondes après, Wright a inscrit un
but important en avantage numérique, grâce à un bel écran créé par Brennan
Othmann (Pickering, Ont./Flint, OHL) devant la cage adverse. Les deux
équipes ont retraité au vestiaire à égalité 2-2.
À 4 min 42 s, ce même Othmann a filé sur l’aile gauche avant de profiter
d’un angle minime offert par Ivanov pour loger le disque dans la partie
supérieure et donner ainsi une première avance au Canada.
Ensuite, avec 3 min 21 s au cadran, le défenseur Brandt Clarke (Ottawa,
Ont./Barrie, OHL) a fait reculer la défensive russe en pénétrant dans le
territoire avant de remettre la rondelle au moment opportun à
Logan Stankoven (Kamloops, C.-B./Kamloops, WHL), qui a décoché un tir
parfait dans le filet avant le deuxième entracte.
À une période d’une médaille d’or tant attendue, le Canada a écoulé une
troisième punition, celle de Mason McTavish (Carp, Ont./Peterborough, OHL),
dès les premiers instants de l’engagement. Cependant, ce même McTavish a
été chassé à nouveau à 9 min 4 s, et Vladimir Grudinin a profité d’une
situation chaotique en zone canadienne pour réduire l’écart à un seul but.
Les troupiers canadiens se sont ensuite accrochés à leur mince avance avant
de respirer beaucoup mieux quand Wright a obtenu son troisième point de la
soirée en poussant la rondelle dans un filet désert, aidé de Bedard, semant
ainsi l’hystérie au banc canadien.
Après le match, la Fédération internationale de hockey sur glace a annoncé
l’équipe d’étoiles du tournoi. Le défenseur Clarke (2 B 7A) et l’attaquant
Bedard (7B 7A) ont l’honneur d’en faire partie.