L’équipe nationale junior du Canada s’est inclinée par la marque de 2-0 contre les États-Unis lors du match pour la médaille d’or mardi soir au Championnat mondial junior 2021 de l’IIHF, qui constituait le 48^e affrontement entre les rivaux nord-américains.

Malgré un avantage de 34-21 au chapitre des tirs au but – dont un total de 15-1 en troisième période – et 19 arrêts de l’excellent gardien de but Devon Levi (Dollard-des-Ormeaux, Qc/Université Northeastern, HE), les Canadiens ont dû se contenter de la médaille d’argent pour la 12^e fois dans l’histoire du Mondial junior.

Alex Turcotte et Trevor Zegras ont touché la cible pour les Américains, tandis que Spencer Knight a repoussé les 34 tirs dirigés vers lui pour signer le jeu blanc.

Le compte rendu et le sommaire complet du match sont affichés au HockeyCanada.ca.

« On n’a pas eu le départ qu’on souhaitait, ils ont pris les devants et on n’arrivait juste pas à marquer », a dit Bowen Byram (Cranbrook, C.-B./Vancouver, WHL). « On a tout de même obtenu des occasions et on reste très fiers de notre groupe et de la façon dont on a joué tout au long du tournoi. »

« À l’amorce de la troisième période, on se devait de croire qu’on pouvait créer l’égalité, c’est la seule façon d’avoir une chance d’y arriver », a soutenu Dylan Cozens (Whitehorse, Yn/Lethbridge, WHL). « Je pense qu’on a eu des occasions. Spencer Knight a été excellent, il a stoppé beaucoup de tirs, et les bonds n’ont pas été en notre faveur. »

« Je suis extrêmement fier de ce groupe. On a passé 53 jours ensemble à l’hôtel, à nous battre chaque jour pendant le camp, et 19 jours de quarantaine sans voir personne. On a créé une chimie très rapidement sans pouvoir nous voir, on s’est battu, on a joué chaque match avec beaucoup d’intensité et, évidemment, ça n’a pas tourné en notre faveur ce soir. »

À la suite du tournoi disputé sans partisans sur place pour la première fois en raison de la pandémie de COVID-19, Levi a été nommé Meilleur gardien de but par la direction de l’IIHF. Il termine le tournoi avec six victoires, une moyenne de buts alloués de 0,75 et un pourcentage d’arrêts de 0,964, toutes des statistiques qui sont des sommets – parfois partagés – dans le tournoi.

Levi a aussi été nommé à l’équipe des étoiles des médias, aux côtés de Byram et de Cozens, qui a mené les Canadiens avec 16 points, le plus haut total depuis la performance de 18 points de Brayden Schenn en 2011.

« Je suis fier de nos gars. Il y a 10 ou 12 minutes pendant le match où on s’est éloigné de notre style de jeu, mais si on regarde la rencontre et les occasions de marquer, on voit qu’on a fait beaucoup de bonnes choses, et pendant la deuxième moitié, on a contrôlé la rondelle », a affirmé l’entraîneur-chef André Tourigny (Nicolet, Qc/Ottawa, OHL). Si on regarde seulement le pointage, on pourrait penser que notre performance a laissé à désirer. Si on regarde l’effort, le caractère et la fierté dont nos joueurs ont fait preuve dans la deuxième moitié du match, je ne peux faire autrement que d’être fier de notre équipe. »

Le Canada a terminé au sommet du groupe A grâce des victoires contre l’Allemagne, la Slovaquie, la Suisse et la Finlande, dominant au total ses adversaires 33-4 au pointage. Il a confirmé sa participation au match pour la médaille d’or en obtenant deux jeux blancs de suite contre la République tchèque (3-0) en quart de finale et la Russie (5-0) en demi-finale.

La fiche de tous les temps du Canada au Championnat mondial junior de l’IIHF est de 18 médailles d’or (1982, 1985, 1988, 1990, 1991, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2015, 2018, 2020), 12 d’argent (1975, 1976, 1977, 1986, 1999, 2002, 2003, 2004, 2010, 2011, 2017, 2021) et 6 de bronze (1974, 1978, 1983, 2000, 2001, 2012).

Le tournoi sera de retour à Edmonton et Red Deer, en Alberta, l’année prochaine lorsque les villes accueilleront conjointement le Championnat mondial junior 2022 de l’IIHF.

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