La saison 2018-2019 de la Ligue nationale de hockey s’est mise en branle mercredi, avec quatre matchs, et des anciens du Championnat mondial junior de l’IIHF ont mené la charge, de la côte est à la côte ouest.

-- Auston Matthews (États-Unis, 2015-2016) a marqué deux buts, dont celui de la victoire, et John Tavares (Canada, 2008-2009) a inscrit son premier dans l’uniforme des Maple Leafs, permettant à Toronto de vaincre Montréal 3-2.

-- T.J. Oshie (États-Unis, 2006) et Evgeny Kuznetsov (Russie, 2010-2011-2012) ont touché la cible lors des deux premières minutes de jeu pour aider Washington à amorcer la défense de son titre de la Coupe Stanley dans un gain convaincant de 7-0 contre Boston.

-- Jacob Markstrom (Suède, 2009-2010) a réalisé 33 arrêts, Elias Pettersson (Suède, 2017-2018) a obtenu un but et une aide à ses débuts dans la LNH et Vancouver a eu le dessus sur Calgary au compte de 5-2.

-- Maxime Comtois (Canada, 2018) n’a eu besoin que de 49 secondes pour marquer son premier but dans la LNH, Rickard Rakell (Suède, 2011-2012-2013) a accumulé un but et deux aides et Jakob Silfverberg (Suède, 2010) a obtenu trois aides, aidant Anaheim à battre San Jose 5-2.

Que des anciens du Mondial junior volent la vedette n’a rien de surprenant, puisque 411 des 713 joueurs qui font partie des formations de la LNH pour commencer la saison – 57,6 % de tous les joueurs – ont représenté leur pays au tournoi des moins de 20 ans.

La liste des anciens comprend 13 des 15 joueurs qui ont remporté le titre de Joueur par excellence au Mondial junior (Parise, Bergeron, Malkin, Price, Tavares, Eberle, B. Schenn, Kuznetsov, Gibson, Forsberg, Puljujarvi, Chabot et Mittelstadt), et 32 qui ont remporté un prix de la direction, de Roberto Luongo (Meilleur gardien de but) en 1999, à Rasmus Dahlin (Meilleur défenseur) et Mittelstadt (Meilleur avant) en 2018.

Par pays, le Canada est au premier rang avec 134 anciens – avec au moins deux au sein de chacune des 31 équipes. Seulement huit mois après avoir gagné l’or à Buffalo, huit membres de l’équipe nationale junior du Canada ont fait le saut dans la LNH (Comtois, Dubé, Formenton, Howden, Kyrou, Mete, Steel, Thomas).

Les États-Unis sont au deuxième rang avec 93 anciens, suivis de la Suède (59), de la Finlande (34), de la Russie (31), de la République tchèque (24), de la Suisse (11), du Danemark (6), de l’Allemagne (6), de la Slovaquie (5), de l’Autriche (3) et de la Norvège (2). Trois autres pays – la France, la Lettonie et la Slovénie – en ont un chacune.

Parmi les équipes de la LNH, Columbus vient en tête avec 17 anciens du Mondial junior, suivie de près par Philadelphie, Toronto et Washington, avec 16 chacune.

Cette liste ne comprend pas les anciens qui commencent la saison sur la liste des blessés – 52 au total, y compris les excellents d’Équipe Canada Ryan Murray (Columbus), Corey Perry (Anaheim), Kris Russell (Edmonton) et Shea Weber (Montréal).