Bonne Saint-Jean tout le monde!

Avant ou après une bonne poutine au dîner et les feux d’artifice en soirée, prenons le temps aujourd’hui pour revenir sur des exploits accomplis par des personnalités québécoises qui ont brillé à l’échelle provinciale, nationale ou internationale depuis le début de l’année!

ÉQUIPE NATIONALE FÉMININE

Commençons par l’équipe qui a ramené l’une des quatre médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Beijing. Marie-Philip Poulin a de nouveau mené la charge en inscrivant six buts et 11 passes en sept parties, dont une performance de trois points lors du match pour la médaille d’or face aux États-Unis. Notons aussi la superbe tenue d’Ann-Renée Desbiens devant le filet, comme en témoignent sa moyenne de buts alloués de 1,80 et son pourcentage d’arrêts de 0,940 en cinq rencontres.

Qui d'autre? La capitaine frappe encore dans une grande finale! 💪 @pou29 | #ÉquipeCanada | #Beijing2022 pic.twitter.com/8tbzyRx353

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) February 17, 2022

Quelques mois plus tôt, Mélodie Daoust a mené le Canada vers un 11 ^e titre au Championnat mondial féminin en obtenant six buts et autant de mentions d’aide en sept parties. En plus d’être sélectionnée à l’équipe d’étoiles du tournoi, Daoust a aussi été nommée Joueuse par excellence de la compétition.

Plus récemment, Alexia Aubin et Karel Préfontaine ont contribué à la conquête de la médaille d’or au Championnat mondial féminin des M18. Aubin a terminé à égalité au premier rang des meilleures pointeuses de son équipe avec cinq points, tandis que Préfontaine en a obtenu quatre.

ÉQUIPE NATIONALE MASCULINE

En ce qui concerne l’équipe qui a participé au Championnat mondial masculin présenté en Finlande, elle était menée par Thomas Chabot qui avait été nommé capitaine de la formation. Pierre-Luc Dubois, l’un des capitaines adjoints, a conclu le tournoi parmi les meilleurs pointeurs grâce à ses sept buts et six passes.

Belle manoeuvre de @18Dubois dans l'enclave. 👌#MondialIIHFpic.twitter.com/yfjNbGGEuX

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) May 24, 2022

À Beijing, lors des Jeux olympiques, Maxim Noreau et David Desharnais ont été des éléments clés de la formation canadienne. Noreau a terminé la compétition avec une récolte d’un but et trois mentions d’aide , alors que Desharnais a obtenu une passe.

ÉQUIPE NATIONALE PARALYMPIQUE

Lors du tournoi de parahockey aux Jeux paralympiques, Antoine Lehoux a obtenu une mention d’aide. Le joueur de 28 ans en était à une première participation aux Jeux puisqu’il n’avait pas été sélectionné en 2018.

Dominic Larocque a obtenu deux jeux blancs - dont un partagé - en quatre rencontres. Il s’agissait d’une la troisième présence aux Jeux paralympiques pour le gardien de but.

On ❤️ les gardiens de but et leur univers!@TheRock_26_, de l’ENP, présente les options d’équipement qui s’offrent aux gardiens de but au parahockey.

Il précise aussi ce qui distingue les portiers canadiens de ceux d’autres pays.#NotreSportEstDeRetour | @HockeyQuebec pic.twitter.com/20MUGlYOXV

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) November 17, 2021

CHAMPIONNATS NATIONAUX

À la Coupe TELUS, les Cantonniers de Magog se sont rendus jusqu’en finale du tournoi à Okotoks, en Alberta . Tirant de l’arrière par deux buts contre les Flyers de Moncton dans les dernières minutes du match, la formation du Québec est parvenue à créer l’égalité alors qu’il ne restait que quelques secondes à jouer au temps réglementaire. La prolongation s’est toutefois soldée par un revers pour les hommes de Stéphane Robidas.

Du côté de la Coupe du Centenaire, présentée par Tim Hortons, le Collège Français de Longueuil a accédé aux demi-finales avant de s’incliner face aux Bandits de Brooks qui allaient éventuellement remporter les grands honneurs de ce tournoi de hockey junior A, qui a eu lieu à Estevan, en Saskatchewan.

Merci, @cflongueuilaaa! ❤️#CoupeDuCentenaire | @timhortonsqc | @cjhlhockey | @LHJAAAQ1 pic.twitter.com/a4xr7tF7X6

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) May 29, 2022

Enfin, les Remparts du Richelieu ont représenté le Québec à la Coupe Esso . La formation n’a toutefois pas été en mesure de se qualifier pour le tour éliminatoire.

LAURÉATS ET LAURÉATES DE TROPHÉES

Plusieurs personnalités québécoises ont été récompensées pour leurs efforts dans le monde du hockey.

Pierre Verville a remporté le prix du Bénévole de l’année après avoir été un administrateur à la Fédération québécoise de hockey sur glace (FQHG) pendant plus de 50 ans.

Prix du bénévole de l'année : Pierre Verville

Membre fondateur de @HockeyQuebec, Pierre a consacré plus de 50 ans au hockey à titre d’administrateur auprès de sa division membre.

Merci, Pierre! 👏

INFOS ➡️ https://t.co/g5h0A73byx pic.twitter.com/sC7ZI794Lk

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) June 10, 2022

Joël Bouchard s’est vu décerner le prix Gordon-Juckes remis à une personne qui a contribué de façon marquée au développement du hockey amateur au Canada, à l’échelle nationale.

Mélodie Daoust a remporté le prix Isobel-Gathorne-Hardy qui récompense une personne qui s’est démarquée par son engagement, son leadership, sa participation communautaire et sa promotion des valeurs du hockey féminin.

N’oublions pas non plus Patrice Bergeron qui a mis la main sur le trophée Frank-J-Selke pour la cinquième fois de sa carrière, ce qui constitue un record. Cet honneur est remis annuellement au meilleur attaquant défensif de la LNH.

OFFICIELS ET OFFICIELLES

Élizabeth Mantha est devenue la première femme à arbitrer un match de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) le 26 février dernier. Quelques mois plus tôt, l’arbitre de 31 ans avait fait partie d’un groupe de 10 femmes qui ont été affectées à des matchs de la Ligue américaine de hockey (AHL). Au cours de sa saison, Mantha s’est aussi rendue aux Jeux olympiques d’hiver et a d’ailleurs été nommée l’une des deux arbitres en vue du match pour la médaille de bronze.

Olivier Gouin a pris part à ses deuxièmes Jeux en tant qu’arbitre, se rendant lui aussi jusqu’au match pour la médaille de bronze.

UNE PORTION D’UN MATCH MONDIAL EN SOL QUÉBÉCOIS

Le 6 mars dernier, du côté de la Place Bell à Laval, a eu lieu le volet canadien du Match mondial de hockey féminin . La rencontre a opposé les Remparts du Richelieu aux Amazones de Laval-Montréal et s’est terminée par un verdict nul de 4 à 4.

Le volet canadien du Match mondial de hockey féminin de l’IIHF, présenté par @BFLCanada, a lieu aujourd’hui! 🇨🇦

Un duel Remparts du Richelieu c. Amazones de Laval-Montréal contribuera au pointage mondial. 🙌

Détails ➡️ https://t.co/EYSESG526l
@HockeyQuebec | @LHEQ_hockey pic.twitter.com/Wxc5ZLEoZ1

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) March 6, 2022

HOMMAGE À DEUX LÉGENDES

Enfin, il était impossible de ne pas revenir sur le décès de deux grands joueurs québécois.

Le 15 avril, Mike Bossy s’est éteint à l’âge de 65 ans. Il a contribué aux quatre conquêtes consécutives de la coupe Stanley par les Islanders de New York dans les années 1980. L’ailier droit originaire de Montréal est le seul joueur dans l’histoire de la LNH à avoir marqué 50 buts lors de neuf saisons de suite. Bossy a aussi représenté le Canada à deux reprises, soit aux éditions 1981 et 1984 de la Coupe Canada. Il y a accumulé 13 buts et 7 aides en 15 matchs. Bossy a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1991 avant d’être nommé parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH en marge des célébrations du Centenaire de la ligue en 2017.

Nous sommes attristés par le décès de Mike Bossy, une légende d’Équipe Canada qui a porté la 🍁 aux éditions 1981 et 1984 de la Coupe Canada.

Nos sincères condoléances à sa famille et à ses amis. ❤️ pic.twitter.com/CSQZD88v4o

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) April 15, 2022

Guy Lafleur a rendu l’âme à l’âge de 70 ans une semaine après le décès de Bossy . Il a remporté la coupe Stanley à cinq occasions avec les Canadiens de Montréal avant de conclure sa carrière avec les Rangers de New York et les Nordiques de Québec. Natif de Thurso, il est devenu le premier joueur dans l’histoire de la LNH à récolter 50 buts et 100 points lors de six saisons consécutives. Lafleur a fait partie des équipes canadiennes à la Coupe Canada en 1976 et 1981, de même qu’au Championnat mondial de 1981. Il y a totalisé quatre buts et 14 mentions d’aide en 21 rencontres. Après sa première retraite, le Temple de la renommée du hockey lui a ouvert ses portes en 1988 et, tout comme Bossy, il figure parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH.

Quel début d’année pour les personnalités du hockey québécois ! Les prochains mois seront tout aussi plaisants à suivre.

Profitez du beau temps, et bonne Fête nationale!

La ville de Kingston, en Ontario, est reconnue comme le berceau de plusieurs talents exceptionnels au hockey, notamment Jayna Hefford, l’une des meilleures joueuses à avoir représenté l’équipe nationale féminine du Canada.

Quatre médailles d’or olympiques (cinq médailles en tout). Sept médailles d’or au Championnat mondial féminin de l’IIHF. Deuxième au total pour le nombre de buts et de points et troisième au total pour le nombre d’aides dans l’histoire d’Équipe Canada. Et membre de la cuvée 2018 du Temple de la renommée du hockey.

Dimanche soir, un autre honneur l’attend dans sa ville d’origine. Pour saluer l’impact qu’elle a eu et qu’elle continue d’avoir au hockey, le chandail de la Greater Kingston Girls Hockey Association (GKGHA) de Hefford sera hissé dans les hauteurs du Leon’s Centre avant le match de la Série de la rivalité opposant le Canada aux États-Unis.

Hefford a entamé sa carrière de hockeyeuse à l’âge de six. C’est à 10 ans qu’elle passe au hockey féminin, avec les Kodiaks de Kingston (qui sont devenus depuis les Ice Wolves). Son parcours s’est ensuite poursuivi jusque dans les rangs universitaires, où elle a défendu les couleurs de l’Université de Toronto.

« J’ai toujours senti un bel appui de ma communauté », soutient Hefford, également une personnalité honorée de l’Ordre du hockey au Canada en 2019. « Et j’ai eu la chance de grandir au sein d’une famille qui m’encourageait à poursuivre mes rêves. Mes parents voyaient à quel point j’aimais le hockey. »

Maintenant que son nom est gravé à tout jamais dans l’histoire du hockey canadien, Hefford s’investit dans l’essor de son sport pour la prochaine génération.

En plus de son école de hockey à Brampton et des camps de développement des habiletés qu’elle organise un peu partout au Canada, Hefford agit à titre de conseillère aux activités de l’Association professionnelle des joueuses de hockey féminin (PWHPA) et aide ainsi cette organisation dans son objectif de fonder une ligue professionnelle de hockey féminin viable.

« Elle revient toujours pour s’impliquer », raconte Jonathan Walker, président de la GKGHA. « Pendant l’été, elle tient des camps de hockey qui sont très populaires auprès de nos membres. »

« La présence de quelqu’un de sa stature, en compagnie d’autres joueuses de l’équipe nationale, permet à nos jeunes athlètes de profiter du rayonnement entourant ces femmes qui excellent dans leur discipline et qui veulent s’impliquer. C’est un atout incroyable pour nous. »

Les Ice Wolves ont vu les inscriptions grimper ces dernières années. Le club est passé de 695 membres pendant la saison 2019-2020 à 755 têtes en 2021-2022, avec la reprise des activités au hockey.

Dimanche soir, Kingston accueillera à nouveau l’élite du hockey féminin lorsqu’elle sera l’hôte du premier arrêt en sol canadien de la Série de la rivalité.

« C’est tout un honneur pour nous d’accueillir un tel match », affirme Walker. « Nos joueuses et notre communauté bénéficient d’une occasion exceptionnelle de pouvoir à la fois être mises en vitrine et voir ces athlètes de haut niveau à l’œuvre. »

La communauté vibrante du hockey à Kingston n’a pas tardé à saisir cette chance d’assister en personne à un match de l’équipe nationale féminine du Canada, pour lequel tous les billets se sont envolés en quelques jours.

« J’étais vraiment fière de voir ça », avoue Hefford. « Kingston forme une grande famille de hockey, mais la façon dont la ville soutient le hockey féminin est tout simplement géniale. Ça me réjouit de savoir que les joueuses peuvent poursuivre le parcours dans un milieu comme celui-ci. »

Hefford sera la première joueuse de hockey féminin à voir son chandail être retiré à Kingston. Elle se joint ainsi à huit joueurs qui ont porté les couleurs des Frontenacs de Kingston dans la Ligue de hockey de l’Ontario – Chris Clifford, Keli Corpse, David Ling, Ken Linseman, Tony McKegney, Mike O’Connell, Brad Rhiness et Mike Zigomanis.

« J’espère que les jeunes filles et garçons de la communauté en retiendront que tout est possible si on écoute ses passions et qu’on y met les efforts nécessaires », exprime Hefford au sujet de l’honneur qu’on lui réserve.

« Quand j’étais jeune, on n’aurait jamais vu une joueuse de hockey être célébrée de la sorte dans la communauté. Il n’y avait rien de semblable pour les filles. Maintenant, je crois que ça enverra un message puissant aux jeunes filles. »

Voyez la cérémonie consacrée à Jayna Hefford et le match de la Série de la rivalité à RDS ce dimanche, à 17 h HE/12 h HP.

Jennifer Botterill a fait son chemin avec l’équipe nationale féminine du Canada.

Elle a fait ses débuts à la Coupe des 3 nations 1997 et a disputé 184 parties avec Équipe Canada avant d’accrocher ses patins en 2011. Elle a gagné 17 médailles d’or au cours de sa carrière de 14 ans, dont cinq titres du Championnat mondial féminin de l'IIHF, où elle a été nommée deux fois Joueuse par excellence, et trois médailles d’or olympique, couronnant sa carrière sur la plus haute marche du podium à Vancouver en 2010.

« Je pense que toute l’équipe est allée à ces Jeux olympiques en pensant que ce serait un événement assez spécial, étant présenté au Canada », confie Botterill. « Sans l’ombre d’un doute, cet événement a dépassé nos attentes en ce qui a trait à l’énergie, à l’excitation et au soutien. Encore aujourd’hui, quand je donne une conférence ou participe à un événement, je montre des photos ou une vidéo des Jeux de Vancouver et j’ai des frissons juste parce que c’était une ambiance contagieuse. »

Quand elle fait un retour sur sa carrière marquée par des moments mémorables, Botterill place ces Jeux, ainsi que les trois championnats mondiaux disputés en sol canadien (dont un dans sa ville d’origine de Winnipeg), au sommet. « La meilleure chose à propos de jouer pour Équipe Canada, c’était de partager cette expérience avec les amateurs à la maison. »

Botterill partage maintenant ses expériences et son expertise d’une autre façon, soit en tant que communicatrice. La transition vers la cabine des commentateurs (et entre les bancs) a commencé peu de temps après sa retraite, avec TSN.

« Je pense que je voulais avoir la chance de garder un lien avec ce sport, mais dans un rôle différent », dit-elle. « C’est une bonne façon de partager mon point de vue et d’offrir un regard de l’interne sur le hockey en espérant rapprocher l’auditoire des athlètes et de ce sport avec un point de vue unique. »

En plus de son expérience chez TSN, Botterill a également travaillé en tant qu’animatrice et analyste pour CBC et Sportsnet. L’an passé, elle s’est jointe à MSG Networks pour faire l’analyse des matchs des Islanders de New York.

Le réseau l’avait approchée en septembre 2018 à propos de cette ouverture de poste. L’occasion de demeurer active dans le hockey dans un rôle différent l’a intriguée.

Botterill s’occupe des émissions en studio avant et après les matchs ainsi que pendant les entractes, tout en participant à des segments entre les bancs durant les parties. L’an passé, grâce aux succès des Islanders en séries éliminatoires, elle a travaillé à environ 40 matchs. Cette saison, elle en aura fait près de 30. Elle partage ce rôle avec A.J. Mleczko. Les deux ont joué sur le même trio lors de la première année de Botterill (Mleczko jouait sa quatrième année) à l’Université Harvard et elles ont remporté un championnat national ensemble.

La femme de 40 ans habite à Toronto et fait les voyages vers New York pour le travail. Parfois, elle doit prendre un vol la veille, assister à la séance de patinage d’avant-match en matinée, couvrir le match en soirée et embarquer dans le premier avion de retour à la maison le lendemain. À d’autres occasions, le séjour de l’équipe à domicile lui permet de passer quelques jours à New York pour au moins défaire ses valises.

« J’ai toujours eu une fierté de me placer la barre haut et de viser l’excellence dans tout ce que je fais », analyse Botterill. « Je peux profiter des leçons que j’ai apprises en étant une athlète de haute performance pour avoir le même niveau d’intensité et de préparation dans mon travail de communicatrice en espérant offrir une bonne performance. »

En plus de son travail d’analyste, elle donne des conférences à des événements d’affaires, communautaires et de bienfaisance; elle gère Journey to Excel, un centre d’entraînement de haute performance qu’elle a ouvert il y a environ sept ans avec son mari, Adrian Lomonaco; elle fait du bénévolat auprès de Hockey Canada en appui au hockey local; elle offre aussi son aide lors d’événements du Comité international olympique et de la Fédération internationale de hockey sur glace.

« Quand je pense aux filles avec qui j’ai commencé à jouer au hockey à Winnipeg, ce n’est pas tout le monde qui a porté les couleurs d’une équipe de hockey universitaire ou de l’équipe nationale, mais ce sport leur a offert une excellente plateforme vers une belle vie », dit-elle. « J’ai toujours été reconnaissante de toutes mes expériences dans le sport. S’il y a des façons de redonner, je suis toujours partante. »

Elle trouve le moyen de faire tout ça en élevant ses trois jeunes filles : Maya, 4 ans; Brooklynn, 2 ans; et Wyllow, 5 mois. Sa plus jeune fille voyage souvent avec elle à New York. Les deux plus vieilles ont également suivi leur mère à leur première année. Son horaire unique a été chargé, mais bien apprécié.

« Ça me permet d’avoir une certaine flexibilité, des journées complètes et consécutives avec mes enfants. C’est ce qui me rend le plus heureuse. Être une mère, c’est beaucoup de travail », dit-elle en riant. « Ai-je apprécié suffisamment les efforts de mes parents quand j’étais jeune? J’espère que oui.

« C’est très épanouissant de prendre soin de mes trois enfants qui nous ont apporté beaucoup d’énergie et de joie dans nos vies. »

Botterill n’a pas l’intention de ralentir. Elle espère avoir encore plus d’occasions de partager ses points de vue, en tant qu’analyste, mais aussi comme personne dont le parcours a été forgé par l’impact positif du sport.

« J’adorerais continuer d’assurer une couverture de ce sport, autant pour le volet masculin que féminin, en donnant une nouvelle perspective et en produisant du contenu de qualité », explique-t-elle. « Et j’adorerais continuer de donner des conférences. J’aimerais vraiment continuer de progresser dans ces deux rôles. »

CALGARY, Alb. – La quadruple médaillée d'or olympique Charline Labonté a annoncé qu'elle se retirait de la compétition internationale au sein de l’équipe nationale féminine du Canada.

« Je tiens à remercier Charline pour son dévouement envers l'équipe nationale féminine du Canada », a affirmé Tom Renney, chef de la direction de Hockey Canada. « Ses réussites devant le filet du Canada sont remarquables; avec ses quatre participations aux Jeux olympiques, elle laisse un héritage incroyable, et nous lui souhaitons du succès dans sa nouvelle carrière ».

Âgée de 34 ans, Labonté a fait ses débuts avec l’équipe nationale féminine du Canada lors d'une tournée internationale contre la Suède et les États-Unis à l'automne en 2001; sa première rencontre mènerait à un total de 61 matchs dans l'uniforme du Canada.

Elle termine sa carrière internationale avec une moyenne de buts alloués de 1,51, un pourcentage d’arrêts de 0,919, un total de 16 jeux blancs et une fiche de 45-12-1, ce qui lui donne le deuxième rang pour le nombre de matchs joués, le nombre de minutes jouées (3 374), le nombre de jeux blancs et le nombre de victoires dans toute l'histoire de l'équipe.

L'athlète originaire de Boisbriand, au Québec, a remporté l'or aux Jeux olympiques avec le Canada en 2002, en 2006, en 2010 et en 2014. Aux Jeux de Turin de 2006, en Italie, Labonté a été la meilleure gardienne de but grâce à une moyenne de buts alloués de 0,33 et un pourcentage d’arrêts de 0,976.

Elle a également gagné deux médailles d'or et six médailles d'argent au Championnat mondial féminin de l'IIHF, aidant le Canada à remporter les grands honneurs en 2007 et en 2012, en plus d'être nommée Meilleure gardienne de but à l'édition 2009 du tournoi.

« J'ai eu le plaisir de travailler avec Charline dès ses débuts au sein du programme national féminin jusqu'à aujourd'hui; elle s'est toujours démarquée par sa capacité à faire preuve d'un professionnalisme et d'une passion hors pair chaque jour », a déclaré Melody Davidson, directrice générale des programmes de l'équipe nationale féminine à Hockey Canada. « Elle est une coéquipière exceptionnelle, mais surtout une personne fantastique, et nous lui souhaitons tout ce qu'il y a de mieux dans le nouveau chapitre de sa vie qui s'amorce. »

Labonté, qui prévoit maintenant se tourner vers une nouvelle carrière dans l'industrie culinaire, restera active dans le domaine du hockey à titre d'entraîneure et de consultante en psychologie sportive.

« J'ai eu la chance de vivre des moments mémorables avec Hockey Canada », a dit Labonté. « Les entraîneurs, le personnel et mes coéquipières m'ont aidé à gagner quatre médailles olympiques, mais, surtout, ils sont tous des personnes exceptionnelles qui m'ont grandement influencée dans ma vie. Je me sens privilégiée d'avoir vécu autant de beaux moments avec mes meilleurs amis. »

Une vidéo des faits saillants de la carrière de Labonté se trouve au HockeyCanada.ca .

Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada et l'équipe nationale féminine du Canada, veuillez visiter le HockeyCanada.ca ou suivre les médias sociauxFacebook,Twitter et Twitter.com/HC_Feminin.

De tendres souvenirs referont sans doute surface chez John Miner lorsque ses Lower Austria Stars se retrouveront devant l’équipe nationale féminine du Canada à la mise en jeu du 28 janvier.

Miner, maintenant âgé de 49 ans, est entraîneur adjoint de l’équipe des moins de 20 ans de l’école privée et entraîneur spécialisé de l’Okanagan Hockey Academy Europe à Sankt Pölten en Autriche, l’endroit où s’acclimate, s’exerce et s’entraîne Équipe Canada avant de se rendre à Sotchi en Russie pour les Jeux olympiques d’hiver de 2014.

Miner est lui-même aussi un ancien joueur d’Équipe Canada ayant remporté la médaille d’or au Championnat mondial junior 1985 à Helsinki et Turku en Finlande, de même que la Coupe Spengler 2002 à Davos en Suisse.

« J’ai vécu de si belles expériences en représentant mon pays », affirme l’entraîneur originaire de Moose Jaw en Saskatchewan. « Chaque fois que je portais ce chandail, je ressentais une très grande fierté. »

Miner se souvient d’avoir participé à un camp d’entraînement national comme défenseur, à 16 ans, « avec plusieurs joueurs qui sont devenus des étoiles de la LNH, comme Mario Lemieux. »

« Nous étions la première équipe à remporter l’or outre-mer », ajoute Miner concernant son expérience au Mondial junior avec l’équipe nationale junior du Canada.

Il a aussi déclaré que le légendaire entraîneur-chef d’Équipe Canada Andy Murray « avait dû mettre de l’avant une incroyable formation pour se présenter à Davos, car s’il ne l’avait pas fait, il n’aurait plus jamais été invité; il a donc regroupé tous les meilleurs joueurs qu’il connaissait en Suisse, en Suède et en Allemagne. »

« Ça a été pour moi une sensation bien particulière », confie Miner. « Chaque fois que je regarde la Spengler maintenant, je considère que j’ai quelque chose à voir là-dedans et Andy a de son côté fait un fabuleux travail. »

Bien qu’il éprouve de la fierté d’avoir porté la feuille d’érable sur sa poitrine, Miner affirme que le match de mardi contre l’équipe nationale féminine du Canada ne sera pas le premier qu’il aura eu à disputer contre son propre pays. En fait, son équipe allemande, les Sharks de Cologne, a affronté Équipe Canada à la Coupe Spengler en 1999 et en 2000, et a remporté le premier tournoi et raflé la troisième place au deuxième.

« Plusieurs des joueurs avec lesquels j’ai joué dans Équipe Canada se trouvent maintenant dans les équipes adverses, » a rappelé Miner avec un petit rire. « Nous les avons éliminés et nous nous sommes rendus en finale. »

Après une carrière couronnée de succès dans le hockey junior chez les Pats de Regina de la Ligue de hockey de l’Ouest, Miner a été repêché par les Oilers d’Edmonton, évoluant trois ans dans cette formation ainsi qu’au sein de l’équipe affiliée, les Nova Scotia Oilers. Ses 14 matchs joués dans la LNH l’ont tous été avec Edmonton au cours de la saison 1997-1998, une campagne qui s’est terminée par la quatrième coupe Stanley de la franchise.

Sa carrière avec les Oilers s’est terminée le 9 août 1988, lorsqu’il a été échangé aux Kings de Los Angeles au sein de la tristement célèbre transaction de Wayne Gretzky.

La phrase-choc que répète toujours Miner avec ironie concernant sa présence dans cette transaction historique est : « Ce fut probablement le clou de ma carrière! »

Peu après, Miner a déplacé ses talents professionnels vers l’Europe, où il a passé plus de deux décennies comme joueur se démarquant au sein de ligues d’élites autrichiennes, françaises, allemandes et suisses, et accédant à de nombreuses équipes d’étoiles. Miner et son épouse ont aussi élevé leurs deux enfants outre-mer. « C’est notre chez-nous » avoue-t-il.

Miner a pris sa retraite du jeu à 42 ans, a pris quelques années de repos, puis il s’est tourné vers l’entraînement en obtenant sa certification de premier et de deuxième niveau du Programme national de certification des entraîneurs de Hockey Canada. Il a travaillé avec des équipes professionnelles et a participé à des camps des habiletés à travers toute l’Europe avant de se joindre à l’Okanagan Hockey Academy Europe pour la saison 2013-2014. Cette filiale, l’académie sœur de l’Okanagan Hockey Academy de Penticton en Colombie-Britannique, est détenue par des Canadiens et reçoit des joueurs de partout en Europe pour y apprendre le jeu.

« J’ai pensé que c’était un concept assez ingénieux », affirme Miner. « Je suis assez enthousiasmé d’être de l’autre côté du banc – il est valorisant d’aider ces jeunes à atteindre leurs objectifs. »

Lui et les jeunes hommes qu’il entraîne pour le match de mardi espèrent aussi aider l’équipe nationale féminine du Canada dans son objectif de défendre avec succès sa médaille olympique d’or à Sotchi.

L’équipe nationale féminine du Canada a déjà disputé un match hors concours contre l’équipe des moins de 18 ans de l’OHA Europe, se faisant surpasser 5-4 le 24 janvier, seulement deux jours après son arrivée en Autriche. Miner a dit qu’il a été impressionné par ce qu’il avait vu sur la glace.

« J’ai été fasciné par la beauté de leur patinage et par leur remarquable cohésion d’équipe » a précisé Miner.

Miner a rajouté que « C’était un honneur et un privilège pour son équipe de donner ce coup de pouce aux filles dans leur préparation pour les Olympiques. »

« Nous allons donc essayer de leur donner une bonne poussée et leur offrir un très bon match », lance-t-il. « Et en échange elles feront travailler nos gars; mais la priorité, ce sont bien sûr les filles! »

Le parcours vers Sotchi est effectivement long.

En fait, 9 183,528 kilomètres, ou 5 706,38 miles séparent le port d’attache de Hockey Canada à Calgary, Alberta, du site des prochains Jeux olympiques d’hiver de 2014 situé dans le sud de la Russie.

L’équipe nationale féminine du Canada vient tout juste d’amorcer son dernier virage avant sa dernière ligne droite vers Sotchi en se rendant cette semaine à Vienne en Autriche pour s’y entraîner et se consacrer à des activités d’avant compétition jusqu’à ce que la rondelle soit mise en jeu aux Olympiques. Ce déplacement constitue non seulement un voyage d’une extrême intensité pour les joueuses elles-mêmes, mais il représente aussi une longue expédition – assortie d’une facture salée – pour les familles et amis qui ont choisi d’accompagner leurs êtres chers le mois prochain pour les soutenir dans leur quête de l’or du haut des gradins de l’aréna Shaïba et du Palais de glace Bolshoï.

C’est à cette étape que la Fondation de Hockey Canada est entrée en scène pour leur donner un coup de pouce avec un événement intitulé Sips, Sticks and Stilletos, qui a eu lieu au cours de l’automne dernier pour amasser des fonds pour le programme des familles de l’équipe nationale féminine, venant en aide en réduisant les coûts afin que les meilleures joueuses canadiennes puissent profiter de la présence de leurs plus grands partisans aux Jeux de Sotchi de 2014.

L’événement s’est tenu le 29 octobre au Northern Alberta Institute of Technology (NAIT), à Edmonton, Alberta, pendant un des nombreux voyages d’Équipe Canada au cours de cette saison. Doug Goss, administrateur de la Fondation Hockey Canada, a animé cette soirée spéciale qui donnait à ses invités la chance de socialiser avec des membres de l’équipe nationale féminine du Canada pendant le repas, et au cours de laquelle s’est tenue une impressionnante vente aux enchères en plus d’une séance sur les questions de l’heure animée par Cassie Campbell-Pascall, médaillée d’or olympique à deux reprises.

« Nous avions aussi fait cela en 2009 quelque temps avant les Jeux de Vancouver, et l’idée d’alors, comme celle d’aujourd’hui, était de soutenir l’équipe de hockey féminine et leurs familles pour assurer leur présence aux Olympiques, » a précisé Goss, également ex-président du conseil du NAIT, sachant bien que d’exceptionnels étudiants en art culinaire de cette école allaient préparé un délicieux repas cinq services pour les invités, dont Bob Nicholson, président et chef de la direction de Hockey Canada, Alison Redford, première ministre de l’Alberta, et plusieurs autres invités de prestige.

« Les étoiles de la soirée ont sans contredit été les joueuses elles-mêmes », affirme Goss. « Elles ont été merveilleuses sur scène, Cassie Campbell a été formidable et je crois que tout le monde est reparti en ressentant un rapprochement à l’endroit de toutes ces athlètes et en ayant la nette impression d’avoir pris part d’une certaine façon à leur voyage – ce qui est une bonne chose. »

En tout, l’événement Sips, Sticks and Stilletos, a permis de recueillir environ 120 000 $, dont 75 % du montant sera versé au programme des familles de l’équipe nationale féminine et les autres 25 % seront donnés à l’Association de hockey féminin d’Edmonton pour favoriser la croissance du hockey féminin à l’échelle locale et inspirer de futures étoiles pour Équipe Canada.

« Cela nous aide énormément, car ça nous permet maintenant d’emmener nos familles en Russie », a souligné la gardienne de but Shannon Szabados lors de festivités tenues dans sa ville, ainsi qu’à son ancienne école postsecondaire. Elle a affirmé que l’événement Sips, Sticks and Stilletos permet à ses parents de l’accompagner à Sotchi « sans réhypothéquer leur maison ».

Ses parents ont effectué tous les déplacements vers les arénas dès les premières lueurs du jour et les longs voyages routiers un nombre incalculable de fois, accompagnant leur fille adepte du hockey à peu près partout où elle a mis les pieds, y compris lorsqu’elle était devant le filet lors de la finale olympique à Vancouver en 2010. Il est donc bien normal qu’ils puissent soutenir Szabados et ses coéquipières lorsqu’elles défendront leur médaille d’or olympique. Son mari fera aussi ce long voyage; ce sera tout de même un plus petit contingent de partisans que celui de Vancouver, mais c’en sera un d’une grande importance.

« Ils étaient très excités lorsque je leur ai dit que de tels événements aideraient à couvrir leurs dépenses », affirme Szabados. « Je ne pourrai probablement pas passer beaucoup de temps avec ma famille quand elle sera là, mais c’est tellement important de savoir qu’ils seront tous là à nous soutenir et à nous regarder; et si j’ai besoin de parler à quelqu’un, je sais qu’ils y seront. »

Campbell-Pascall a donné un heureux coup de pouce à l’événement Sips, Sticks and Stilletos de cette saison; elle ne sait que trop bien à quel point il est important de retrouver ses plus importants partisans lors des plus importants matchs.

« Avec les Jeux se tenant cette fois à Sotchi, les déplacements seront particulièrement coûteux pour les familles », souligne-t-elle. « Pour certaines des filles ce sera leurs premiers Jeux olympiques, alors que pour d’autres ce seront leurs derniers, et en tant qu’ex-athlète, je peux affirmer qu’il n’y a rien de mieux pour se surpasser, et avec un peu de chance de gagner, que d’avoir sa famille là tout près pour partager ça avec nous. »

« Les meilleures hockeyeuses du monde ne gagnent pas des millions de dollars par année », souligne Campbell-Pascall tout en ajoutant que « cette aide ne sert qu’à prendre en charge des coûts – et je sais que c’est très important pour les filles d’avoir près d’elles leurs parents et leurs amis, et toute autre personne proche pouvant faire le voyage. »

Campbell-Pascall a affirmé que le succès de l’événement Sips, Sticks and Stilletos « démontre qu’il y a beaucoup de gens extraordinaires dans notre collectivité prêts à soutenir ce sport. »

« Dans mon temps, très peu de filles portaient des talons hauts lorsqu’elles venaient à la patinoire », dit-elle avec un petit rire, en référence au nom à la fois excentrique et approprié de cet événement. « Mais maintenant, c’est autre chose, elles en portent presque toutes – et avec style, et ça cadre très bien! »

Le directeur administratif de la Fondation Hockey Canada, Chris Bright, qualifie Cassie Campbell-Pascall de « personne naturelle et attachante » lorsque vient le moment d’aller chercher des appuis pour l’équipe nationale féminine du Canada, ajoutant que sa présence a été un gage de succès de cette soirée.

« La Fondation est fière de soutenir ces athlètes et leurs familles », a affirmé Bright. « Comme tous les Canadiens, nous leur souhaitons tout le succès qu’elles méritent sur la glace. Hors glace, nous ne pouvons qu’admirer l’engagement et la persévérance dont elles font preuve dans leur quête pour la médaille d’or. »

Gillian Apps n’en est pas à son premier parcours vers l’or olympique.

Mais de la première mise au jeu à la dernière sirène – et à chaque entraînement, match, séance de conditionnement et voyage sur la route entre les deux –, chaque étape vers ce point culminant de la réussite sportive a été une expérience unique pour l’avant de Unionville, Ontario.

« Je pense que chaque centralisation est un peu différente », a dit Apps après une séance d’entraînement dernièrement à Burlington, Vermont, dans le cadre d’un voyage avec l’équipe nationale féminine du Canada au cours duquel elle disputera deux matchs préolympiques contre les États-Unis. « Cette fois-ci, tout va bien jusqu’à présent; nous sommes plus occupées que par le passé, je trouve. » 

Apps est l’une des 27 meilleures joueuses du pays actuellement centralisées avec Équipe Canada pour la saison 2013-14 dans les installations du siège social de Hockey Canada à Calgary, Alberta. Lorsqu’elles ne jouent pas et ne s’entraînent pas au Markin MacPhail Centre, les joueuses sillonnent la province en autobus pour affronter des équipes de la catégorie midget AAA de la Ligue de hockey midget de l’Alberta, ou elles prennent l’avion en direction de grandes villes des deux côtés de la frontière pour affronter les États-Unis afin de se préparer aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 qui se tiendront en février prochain à Sotchi en Russie. La formation canadienne sera réduite à 21 joueuses avant le long voyage à destination de Sotchi. 

D’ici là, elles se sont arrêtées à Burlington le 12 octobre pour affronter la formation américaine et renouer leur rivalité sur la glace. Le Canada a gagné le premier de ses six matchs préolympiques de justesse par la marque de 3-2 et il va sans dire que le match a été âprement disputé et que l’intensité a provoqué plusieurs étincelles. Après la victoire, les Canadiennes ont tourné leur attention vers leur deuxième match contre l’équipe des États-Unis qui devait avoir lieu seulement cinq jours plus tard, soit le 17 octobre au Centre d’excellence Sports Rousseau à Boisbriand, Québec.

« Il y a des ressemblances entre les matchs de la ligue midget AAA et les matchs sur la route contre les États-Unis », a dit Apps à propos de sa troisième centralisation, ajoutant que cette fois-ci « nous sommes à l’aréna un peu plus souvent. » Pour une athlète de la haute performance qui a déjà connu les hauts et les bas du cheminement vers une médaille d’or olympique deux fois plutôt qu’une, soit aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin en Italie et aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver en Colombie-Britannique, il est clair que le parcours vers Sotchi 2014 est un long périple tant pour les vétérantes que pour les recrues.

Apps et ses coéquipières aiment avoir le hockey comme travail à temps plein cette saison, mais il est aussi important de garder un certain équilibre. « Je crois qu’il faut prendre des pauses lorsqu’elles se présentent et essayer de nous détendre un peu et prendre soin de nous – manger et dormir », a dit Apps. « Et essayer de toujours répondre à l’appel quand nous sommes à l’aréna. »  

Mais le jeu en vaut la chandelle pour Apps. Non seulement pour l’occasion d’avoir une troisième médaille d’or à son cou au Bolshoi Ice Dome, mais aussi pour passer du temps chaque jour avec ses coéquipières. Apps, qui est membre de l’équipe nationale féminine du Canada depuis 2001, a aussi remporté trois médailles d’or lors de championnats mondiaux.

« C’est amusant d’être avec ce groupe, ensemble, tout le temps », dit-elle à propos de sa saison jusqu’à présent. « De nous sentir comme une vraie équipe qui se rend à l’aréna tous les jours. »

Avoir des coéquipières pour vous motiver lors des moments difficiles pendant l’année est aussi important pour que l’équipe vêtue de rouge et de blanc performe de son mieux. « C’est pourquoi c’est fantastique d’avoir un groupe si serré, parce que vous pouvez vous servir de vos coéquipières pour vous aider à surmonter ces moments difficiles »

Équipe Canada utilise aussi des devises et des messages comme source de motivation quotidienne. Lancée un peu avant le camp d’entraînement de style militaire de l’équipe au printemps à Penticton en Colombie-Britannique, la devise de l’équipe cette année est « En donner un peu plus ».

« Quand les choses vont moins bien, il faut continuer », dit Apps. « Vous en avez toujours un peu plus à donner, alors assurez-vous de donner le meilleur de vous-même chaque jour. »

Apps dit qu’elle et ses coéquipières sont excitées de voir les amateurs canadiens remplir les gradins, surtout lorsque c’est dans un petit aréna en milieu rural en Alberta dans le cadre de la série de l’équipe nationale féminine contre les midgets ou à l’un des quatre matchs restants contre les États-Unis. Ceux-ci auront lieu au Markin MacPhail Centre à Calgary le 8 décembre, à l’aréna Ralph Engelstad de Grand Forks dans le Dakota du Nord le 20 décembre, au  Xcel Energy Center de St. Paul, Minnesota le 28 décembre, et à l’Air Canada Centre à Toronto, Ontario, le 30 décembre.

« C’est l’aspect que tout le monde attend impatiemment », dit Apps en ajoutant qu’elle espère aussi vivre l’expérience olympique à Sotchi en 2014. Ce serait alors un tout nouveau « rêve devenu réalité ».

« Si j’avais l’occasion de le faire à nouveau, ce serait un grand honneur », dit-elle. 

Apps, qui a peut-être hérité naturellement de sa détermination indéfectible au hockey étant la fille de Syl Apps, fils, et la petite-fille de Syl Apps, père, anciens joueurs de la Ligue nationale de hockey, dit que participer aux Olympiques est une chose pour laquelle vous vous entraînez « toute votre vie ». 

En terminant, Apps souligne un fait important qui explique aussi pourquoi elle est ravie d’entreprendre le parcours vers l’or olympique une troisième fois. « C’est une chose de gagner une médaille, mais c’est encore plus difficile de la défendre. »

L’ancien président et chef de la direction de Hockey Canada Murray Costello d’Ottawa, Ontario, a été nommé Officier de l’Ordre du Canada en reconnaissance de sa contribution au développement du hockey partout au pays, particulièrement auprès de l’équipe nationale junior du Canada et de l’équipe nationale féminine du Canada.

La nomination prestigieuse a été annoncée le samedi 29 juin par le gouverneur général David Johnston.

Créé en 1967 par Sa Majesté la reine Elizabeth II, l’Ordre du Canada est la plus haute récompense du régime canadien de distinctions honorifiques. Il couronne l’œuvre d’une vie, le dévouement exceptionnel d’une personne envers la communauté ou une contribution extraordinaire à la nation. Des Canadiennes et des Canadiens de tous les milieux de la société ont reçu l’Ordre du Canada. La nature de leurs réalisations est extrêmement variée, mais la façon dont ils ont changé nos vies et le visage de notre pays les unit. La devise de l’Ordre, DESIDERANTES MELIOREM PATRIAM, signifie « ils veulent une patrie meilleure ».

Le titre d’Officier de l’Ordre du Canada reconnaît l’œuvre d’une vie et le grand mérite de personnes ayant apporté une contribution importante au Canada et au bien de l’humanité.

Ancien joueur de hockey professionnel avec les Bruins de Boston, les Blackhawks de Chicago et les Red Wings de Detroit de la LNH, Costello est retourné aux études et est devenu avocat après sa carrière sur la glace. Il a occupé le poste de président et chef de la direction de l’Association canadienne de hockey de 1979 à 1998 et a été membre du conseil d’administration du Temple de la renommée du hockey à Toronto pendant 17 ans. Il a lui-même été intronisé au Temple de la renommée en 2006. Originaire de South Porcupine, Ontario, Costello a occupé divers postes au sein de l’IIHF, notamment comme vérificateur pendant huit ans, membre du comité de discipline de l’IIHF pendant huit ans, membre du comité des statuts pendant quatre ans et président du comité médical et du comité junior de l’IIHF.

Elle a aidé Équipe Canada à remporter une médaille d’argent lors des premiers Jeux olympiques d’hiver à mettre en vedette le hockey féminin.

Il allait donc de soi qu’une décennie et demie après avoir aidé ce merveilleux sport féminin à faire son entrée sur la scène mondiale à Nagano, en 1998, France St-Louis jouerait un rôle important de chef de file à Sotchi, en 2014.

L’ancienne membre de l’équipe nationale féminine du Canada, originaire de Saint-Hubert, Qc, a été nommée chef de mission adjointe pour les Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, Russie, cette semaine, par le Comité olympique canadien. Elle se joint à l’autre chef de mission adjoint, Jean-Luc Brassard, médaillé d’or en ski acrobatique à Lillehammer en 1994, de même qu’au skieur alpin médaillé de bronze à Lake Placid en 1980, Steve Podborski, au sein de la prestigieuse équipe canadienne.

« Si nous voulons que le Canada soit la plus grande nation olympique au monde, il nous faut réunir les Canadiens les plus qualifiés pour guider et soutenir nos athlètes et nos entraîneurs», a commenté le président du Comité olympique canadien, Marcel Aubut, dans un communiqué de presse. « France ajoutera sa vaste expérience dont nos athlètes olympiques bénéficieront alors qu’ils se mesureront aux meilleurs athlètes du monde entier. »

« Notre équipe pour Sotchi 2014 s’enrichit des connaissances et des compétences d’une des plus grandes joueuses de hockey sur glace de notre pays » a ajouté Podborski à l’annonce officielle du Comité olympique canadien. « L’ajout de France à notre équipe nous rapproche encore davantage de notre objectif qui consiste à terminer au premier rang mondial pour le nombre total de médailles aux prochains Jeux olympiques d’hiver. Nos athlètes et nos entraîneurs bénéficieront grandement de l’expertise considérable et de la perspective d’une athlète qui sait exactement ce qu’il faut pour gagner. »

En plus d’avoir remporté l’argent à Nagano en 1998, St-Louis a aussi mis la main sur cinq médailles d’or au Championnat mondial de hockey sur glace de l’IIHF, soit à l’événement inaugural de 1990, à Ottawa, Ont., et à ceux de 1992 à Tampere, Finlande, de 1994 à Lake Placid, N.Y., de 1997 à Kitchener, Ont. et de 1999 à Espoo, Finlande.

Elle a reçu plusieurs prix importants dans le monde du sport pour ses réalisations sur glace, dont le Prix de la percée de l’Association canadienne pour l’avancement des femmes, du sport et de l’activité physique (ACAFS), qui lui a été remis en raison de son immense contribution aux femmes dans le sport. Elle a aussi été intronisée au Panthéon des sports du Québec en 2003.

« Ayant déjà participé à des Jeux olympiques, je sais comme il est important pour les athlètes d’être entourés des meilleurs entraîneurs et des personnes qui sont les mieux équipées pour les soutenir », a confié Caroline Ouellette, membre de l’équipe nationale féminine du Canada, au Comité olympique canadien. « Une personne telle que France est un ajout fantastique à notre équipe olympique, car, parfois, avoir la bonne mentalité peut vous aider à réaliser votre rêve ultime, c’est-à-dire remporter une médaille d’or olympique. »

« Cette nomination est une occasion extraordinaire pour moi! J’ai la chance de vivre à nouveau le Mouvement olympique, une chose en laquelle je crois depuis très longtemps », a exprimé St-Louis dans l’annonce du COC. « Je tiens à remercier l’administration du Cégep du Vieux-Montréal pour son soutien indéfectible. C’est un honneur d’avoir la chance de travailler aux côtés de deux personnes aussi remarquables que Steve et Jean-Luc. »

« Je suis extrêmement motivée et touchée d’avoir l’occasion d’apporter ma contribution à l’équipe olympique canadienne pour Sotchi 2014 », a-t-elle ajouté. « Je sais à quel point il est important que nos athlètes soient bien préparés physiquement et mentalement pour réaliser leurs objectifs, et c’est exactement l’aide que je compte leur apporter. »
France St-Louis est professeure d’éducation physique au Cégep du Vieux-Montréal, un établissement d’enseignement postsecondaire qui soutient l’excellence sportive et la sensibilisation des jeunes aux sports et à un  mode de vie sain.