Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2018

MCCLENNON SUBLIME DANS UN GAIN DE CANADA BLANCS CONTRE LES ÉTATS-UNIS AU DÉFI DES M17

JASON LA ROSE

SAINT JOHN, N.-B. – Connor McClennon (Wainwright, Alb./Kootenay, WHL) a tout fait sur la glace, inscrivant un tour du chapeau et ajoutant deux aides à sa fiche pour mener Canada Blancs à un triomphe de 5-2 contre les États-Unis lundi soir au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2018.

McClennon a marqué un but à chaque période, touchant la cible en avantage numérique au premier vingt, à forces égales en période médiane et en infériorité numérique en troisième pour aider à infliger aux États-Unis leur plus sévère défaite en ronde préliminaire depuis leur revers de 4-1 subi en 2004 contre le Québec.

La première période a été l’affaire du jeu de puissance de Canada Blancs, frappant tôt dans le match; Jake Neighbours (Airdrie, Alb./Edmonton, WHL) n’a eu besoin que de 34 secondes pour saisir une rondelle libre devant le filet et donner une avance de 1-0 aux Canadiens.

Ty Smilanic a nivelé la marque pour les États-Unis à 6 min 20 s, logeant une passe centrée de Brett Berard dans le haut du filet de Sebastian Cossa (Fort McMurray, Alb./Edmonton, WHL), mais Théo Rochette (Donnacona, Qc/Chicoutimi, LHJMQ) a marqué à la suite d’un ricochet contre la baie vitrée arrière pour donner l’avance à Canada Blancs pour de bon, à 17 min 21 s.

McClennon a marqué son premier but dans la dernière minute de la première période, acceptant une superbe passe transversale de Rochette pour loger le disque dans la partie supérieure contre le cerbère américain Colin Purcell. Canada Blancs a retraité au vestiaire en avant 3-1.

Les États-Unis ont travaillé pour revenir dans la partie en deuxième période, dominant Canada Blancs 8-4 dans la colonne des tirs, mais Rochette a saisi une tentative de dégagement de Purcell pour alimenter patiemment McClennon. C’était alors 4-1 à la 14e minute de jeu en deuxième.

Smilanic a inscrit son deuxième de la partie lors de la première minute de la troisième période pour donner un peu d’espoir aux Américains, mais McClennon a complété son tour du chapeau avec style au milieu de la troisième période, filant en échappée en désavantage numérique pour battre Purcell du revers.

Cette défaite des États-Unis met fin à une séquence impressionnante, eux qui n’avaient pas subi de revers par plus d’un but en ronde préliminaire depuis une décennie, ayant perdu 4-2 contre l’Allemagne le 1er janvier 2008.

Les deux équipes termineront leur ronde préliminaire mardi et l’enjeu sera grand dans le groupe A. Les Américains affronteront d’abord Canada Noirs (15 h 30 HA), puis Canada Blancs croisera le fer avec la République tchèque (19 h 30 HA).