Première étape du programme d’excellence de Hockey Canada, le Défi mondial des M17 ans regroupe deux équipes canadiennes et quatre formations internationales dans un tournoi qui met en vedette les futures étoiles du sport. Depuis le premier tournoi des M17 en 1986, 10 pays différents se sont joints au Canada : l’Allemagne, les États-Unis, la Finlande, la Norvège, la République tchèque, la Russie, la Slovaquie, la Suède, la Tchécoslovaquie et l'Union soviétique.
De 1986 à 2014, le Canada était représenté par cinq équipes régionales – l’Atlantique, l’Ontario, l’Ouest, le Pacifique et le Québec – et l'Ontario a remporté un nombre record de huit médailles d'or. À compter de 2014, Hockey Canada a décidé d'y envoyer des équipes nationales permettant ainsi à des joueurs des quatre coins du pays de jouer ensemble dès leurs premiers pas dans le programme d’excellence.
Depuis longtemps, le Défi mondial des M17 marque le début de carrières professionnelles et plus de 1 600 joueurs repêchés par la LNH ont participé au tournoi. Parmi ces joueurs, notons 21 joueurs repêchés premiers au total – Pierre Turgeon, Mats Sundin, Alexandre Daigle, Bryan Berard, Joe Thornton, Vincent Lecavalier, Ilya Kovalchuk, Rick Nash, Marc-André Fleury, Alexander Ovechkin, Eric Johnson, Patrick Kane, John Tavares, Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkins, Aaron Ekblad, Connor McDavid, Auston Matthews, Jack Hughes, Alexis Lafrenière et Owen Power.
